Она отвечает через секунду после того, как я кидаю ей «метку»:

Мне хочется возразить. Я не настроена на пустую болтовню, к тому же я замёрзла, а в животе всё скрутило. Поэтому вместо ответа я просто отправляю ей эмодзи с большим пальцем вверх. В конце улицы я натыкаюсь на старую автобусную остановку и прячусь внутри. Но меня всё ещё штормит от прилива адреналина. Панк всё ещё там. Он перестал выслеживать меня? Или это просто очередная его игра, чтобы я поверила, будто мне удалось сбежать?

Через несколько минут я слышу рёв выхлопа от Mustang Черри. Когда она притормаживает, то мне в лицо летят брызги. Дрожа, я хватаюсь за ручку двери и запрыгиваю внутрь.

Она приподнимает бровь, глядя, как я пачкаю её кожаное сиденье грязными листьями.

— Что, блядь, с тобой случилось?

— Привет. Эм, ничего. Пошла прогуляться и потеряла счёт времени, не заметила, где оказалась, — говорю, стуча зубами. — Спасибо, что подбросила.

Она обхватывает красными губами длинную тонкую сигарету и ухмыляется, делая затяжку.

— Без проблем. Что, с Глорией сцепились?

У меня перехватывает дыхание.

— Ты либо экстрасенс, либо знаешь меня лучше, чем я сама.

Она усмехается:

— Девочка, ты проводила у меня дома почти каждые выходные. Я, конечно, офигенно весёлая, но ты просто стремилась оказаться подальше от неё и Хэнка. От этого куска дерьма.

Я скрещиваю руки на груди, дрожа от холода.

— Почему я его пырнула?

Черри качает головой, прибавляя мощность обогревателя.

— Ты мне так и не сказала. Но я всегда считала, что вёл он себя совсем не «по-христиански», понимаешь? Есть всего пара вещей, которые могут заставить девчонку ударить мужчину ножом. Я знала, что у тебя была веская причина. Что он это заслужил.

Глубокое чувство дежавю накрывает меня с головой. Я смотрю на Черри, и вдруг она становится намного моложе, её волосы — ярко-розовые. Одной рукой она сжимает руль, другой прижимает фляжку к губам. Яркие огни колеса обозрения бликуют на лобовом стекле.

Я ахаю:

— Ты возила нас когда-то на ярмарку округа?

Её глаза загораются:

— «Когда-то»? В первый раз нам было по пятнадцать. Я угнала тачку сводного брата, пока он валялся пьяный в хлам. Ты… ты помнишь?

Я киваю, голова идёт кругом. Образы расплывчатые, но они есть.

— Кажется, да. У тебя были розовые волосы.

Она хохочет:

— Папаша неделю не выпускал меня из дома. Сказал всей своей пастве, что у меня птичий грипп. Наша соседка, мисс Тилли, в итоге заметила меня на заднем дворе и притащила коробку с краской для волос.

Я смеюсь в ответ:

— Точно! А я сказала маме, что у меня, наверное, тоже птичий грипп, в надежде, что она разрешит нам вместе посидеть на карантине, но она не поверила.

Черри взвизгивает от восторга:

— Рокси! Ты правда вспоминаешь!

Я закрываю глаза и откидываюсь на сиденье. Шумно вздыхая.

— Да. Блядь. — Я так счастлива, что готова разрыдаться. Если я смогла вернуть одно воспоминание, значит, смогу вернуть и все остальные. Может, я и правда найду себя здесь. И тогда я разберусь с Панком.

Она сжимает мою ладонь.

— Хочешь рассказать мне о том скейтере, который тебя так заводит?

У меня отвисает челюсть.

— Откуда ты о нём знаешь?

Она качает головой и смеётся:

— Это маленький город, Рокс. Все знают о твоём знаменитом и охрененно-горячем-любовнике.

Я смотрю в окно и вздыхаю.

— Всё сложно. Он опасен. Но когда я с ним, то чувствую себя больше собой, чем когда-либо. — Замечаю неоновую вывеску, когда лес превращается в далёкую точку в зеркале заднего вида. — Ты ведь не везёшь меня обратно к маме?

Она хихикает:

— Не-а. К чёрту это всё. Сегодня у нас день «возьми лучшую подругу на работу», — поддразнивает она. — У меня есть квартира над залом, сможешь привести себя в порядок. А то ты сейчас выглядишь как грёбаная болотная ведьма.

— Спасибо, — отвечаю я со смешком. Облегчение захлестывает меня. Я пока не хочу возвращаться в тот дом. — Мама сказала, ты выкупила игровой зал.

Она кивает, её лицо так и сияет.

— Ага. «Level Up» теперь полностью мой. Всё как мы мечтали в детстве. Для нас игры пожизненно бесплатны. Пора вернуть тебе титул «Маленькой королевы пинбола».

Я невольно задаюсь вопросом: сработает ли мышечная память и здесь? Моё тело знало каждое движение Панка, когда он касался меня. Это было на уровне инстинктов. Я знала, куда его язык двинется в следующий момент.

— Девочка, что, блядь, с тобой сегодня стряслось? Ты красная, как моя помада. — Черри заезжает на парковочное место перед залом. Прямо на асфальте выведено её имя.

Я раздумываю: признаться ли в своём позоре или всё же довериться и обсудить с ней Панка. Черри пока меня не осуждала.

— Тебя когда-нибудь тянуло к чему-то настолько токсичному, что ты ни о чём другом думать не могла?

Она взрывается хохотом.