— Что ж, хорошо, — сказала она в конце концов. — Я посмотрю, что можно сделать. Однако, это единичный случай. Я не буду делать это каждый раз. Вы должны стараться лучше. После вашего собеседования я ожидала, что вы сможете разобраться со всем на бегу, Саффрон.

Да, я так и думала. На бегу от таинственного похитителя, который хотел отрезать мне части тела. Я мило улыбнулась.

— Большое вам спасибо.

Она фыркнула и отошла. Моя улыбка стала более искренней. Маленькими шажками. Я всё же кое-чего добивалась.

Глава 13

Аделина справилась быстрее, чем я ожидала. Менее чем через сорок пять минут я снова стояла перед комнатой Метафоры, и она заверила меня, что я смогу вернуться к Люку Уэллсу и исполнить его настоящее желание, каким бы оно ни было. Без сомнения, она пошла к Директрисе, чтобы ускорить процесс, несмотря на её бормотание о бюрократических сложностях. Они действительно отчаянно хотели, чтобы меня похитили как можно скорее. Я стряхнула с себя вновь нахлынувшую ярость. Я не собиралась позволять себе терять концентрацию — и я собиралась решить эту проблему. У меня нет другого выбора. Я даже взяла с собой этот ужасный розовый плащ. Я пока не стану его надевать, но взяла на всякий случай. Всё или ничего, детка.

На этот раз я перенеслась не в тихий литературный рай главной библиотеки Оксфордского университета. Вместо этого я оказалась где-то снаружи, ступив на грязный тротуар убогой, заваленной мусором улицы. Интересно. Я свернула в ближайшую подворотню, давая себе наилучшую возможность осмотреться и понять, что происходит. Затем я огляделась по сторонам, осматривая каждый ближайший уголок в поисках других таинственных теней. Я хотела точно знать, сколько времени потребуется моим наблюдателям, чтобы догнать меня. Кто бы из фей ни следил за мной, они не захотят оставлять меня одну надолго. В конце концов, ублюдочный похититель мог появиться в любой момент. Я не была уверена, насколько быстро они смогут появиться после того, как моя подпись активировала комнату Метафоры. В течение нескольких минут, само собой. Честно говоря, я надеялась, что это произойдёт чуть быстрее. Вполне возможно, на карту поставлена моя жизнь.

Поначалу не было никаких признаков ни маньяка с ножом, ни каких-либо мерцающих волшебных теней. Я уже начала думать, что нахожусь здесь совершенно одна. Затем я заметила женщину, толкавшую детскую коляску по другой стороне дороги. Её голова была повёрнута в другую сторону, а лицо скрыто от моего взгляда. Впрочем, мне не нужно было видеть её черты. В её походке не было усталости, свойственной измученной матери. Она скользила. Я фыркнула про себя и перевела взгляд налево. Чуть дальше по улице, у неряшливо выглядящего газетного киоска, стояли двое мужчин. На обоих были капюшоны, их лица были одинаково неразличимы. А ещё я почувствовала странное покалывание в затылке. Используя периферийное зрение, я мельком увидела ещё одну фигуру позади себя, не слишком далеко. Это означало, что за мной, возможно, следовали четыре феи. Они не хотели рисковать. Полагаю, я должна быть благодарна за внимание. Однако я знала, что они не заинтересованы в моей безопасности. Они просто хотели, чтобы появился отрезатель ушей, чтобы они могли разобраться с ним и спасти остальных. Очевидно, меня должны были рассматривать как сопутствующий ущерб.

Сделав глубокий вдох, я притворилась, что никого из них не заметила, и сосредоточилась на своей предполагаемой цели. Люк Уэллс должен быть где-то здесь. Я прикусила нижнюю губу и выдохнула, когда увидела, как он выходит из другого дверного проёма чуть дальше. Ага. На этот раз я буду умнее и подожду, пока у меня не появится лучшее представление о том, что он задумал, а также о том, что он из себя представляет как личность. Мои наблюдатели могут делать всё, что захотят. Я всё равно позабочусь о Люке, как подобает, каким бы говнюком он ни был.

Он засунул руки в карманы и повернул направо, удаляясь от меня. Я немедленно последовала за ним, гадая, что он делает в этой части города. Учитывая то, что я узнала о своём новом клиенте во время предыдущего визита, без сомнения, это какая-то грязная сделка. «Возможно, наркотики», — подумала я. Было бы забавно, если бы я столкнулась лбами с кем-нибудь из моих бывших коллег-фей кайфа, ищущих того же человека. Однако это маловероятно. Магия обычно не допускала таких случаев. Кроме того, я не могла припомнить ни одного наркоторговца, который жил бы поблизости. Я поджала губы. Возможно, меня отвлекали мои собственные преследователи, но мне было искренне любопытно, куда мог направиться Люк. Он жил не поблизости. Из моего предыдущего разговора с ним и из досье, которое у меня на него имелось, я знала, что у него нет девушки, к которой он мог бы пойти в гости. Он определённо не производил на меня впечатления человека, который время от времени просто выходит прогуляться, чтобы подышать свежим воздухом.