Хорошо. К чёрту вежливость. Я развернулась, нашла задиру, о которой шла речь, и подошла к ней. Я не топала. Я просто прогуливалась. На моём лице была всё та же идеальная улыбка.

— Привет, — сказала я. — Я Саффрон. Не думаю, что мы были представлены официально.

Другая фея ухмыльнулась и указала на моё удостоверение.

— Саффрон? Вообще-то, я думаю, что Савлон.

Я взглянула на её удостоверение личности.

— А ты Филиппа Клирворти, — я не медлила ни мгновения. — Ты думаешь, что ко мне особое отношение?

Она фыркнула.

— Я не думаю. Я знаю.

— Скажи мне, Филиппа, — спросила я, наклоняясь к ней, — твоя мать была крёстной феей?

Она гордо выпрямила спину.

— Была.

— А твоя бабушка?

— Конечно.

Я скрестила руки на груди, но сохранила добродушное выражение лица.

— Готова поспорить, что ты могла бы проследить всю свою родословную и везде найти крёстных фей.

— Да, — она оглядела меня с ног до головы. — В отличие от тебя и твоей семьи.

Я кивнула.

— Действительно. Определённо, в отличие от меня и моей семьи. Никто в моей семье никогда не был крёстной феей. Я попала сюда исключительно благодаря своим заслугам, — конечно, это откровенная ложь, но я, как и Филиппа, не должна была этого знать. — Я не могла рассчитывать на особое отношение ко мне из-за моей фамилии. Мне пришлось попасть сюда без такой наследственной поддержки.

Краем глаза я заметила, как Алисия открыла рот, словно собираясь вмешаться и помочь Филиппе выпутаться. Затем она, казалось, передумала и снова закрыла рот. Вероятно, это был мудрый шаг.

— Ну, — сказала Филиппа, и её щёки залились краской, — это потому, что твоя семья — неудачники.

Я продолжала улыбаться. У меня это получалось всё лучше и лучше.

— Если ты считаешь, что это правда, тогда ты должна считать, что твоя семья — победители. Следовательно, мне пришлось потрудиться в миллион раз усерднее, чем тебе, чтобы дойти до этого, — я склонила голову набок, притворяясь сбитой с толку. — Так почему же это я тут привилегированная, особенная? Если только твоя семья вообще не является победителями. Возможно, они просто неудачники, как и я.

— Моя семья не из неудачников, — пролепетала она.

— А-а, — я понимающе кивнула. — Значит, это к тебе относились по-особому. Не ко мне. Спасибо, что прояснила этот вопрос, — я закинула сумку на плечо. — Так, может, ты хочешь, чтобы я принесла тебе что-нибудь заодно?

Она опустилась на стул.

— Нет, — пробормотала она.

Я усмехнулась.

— Тогда ладно, — я развернулась и направилась к лифту. Позади себя я услышала пронзительный голос Билли.

— Филиппа! — воскликнул он, и в его голосе прозвучал ужас. — Ты печатаешь свои отчёты таким шрифтом? У Директрисы от него начинается мигрень! И ты серьёзно ешь чипсы за своим столом? Это худшее, что можно сделать с клавиатурой. Микробы, которые ты и распространяешь, и подхватываешь, могут вызвать эпидемию по всему офису!

Я позволила себе ещё раз улыбнуться и нажала кнопку вызова лифта. Руперт подошёл и подмигнул мне.

— Ты даже не представляешь, — сказал он, — как это меня завело.

Я полезла в сумку и достала салфетку, затем опустила взгляд на его промежность.

— Думаю, тогда тебе это понадобится.

Он быстро заморгал, но, надо отдать ему должное, быстро пришёл в себя.

— Ха! Да, ловко, — он взял у меня салфетку и демонстративно сложил её и сунул в нагрудный карман. — Не могла бы ты купить мне немного тёмного шоколада? В столовой ничего подобного не продают, потому что считается, что это вредно для здоровья. Но тёмный шоколад — это совсем другое дело. Не говоря уже о том, — добавил он, подмигнув мне ещё раз, от чего у меня свело живот, — что это отличный афродизиак.

К счастью, в этот момент подъехал лифт, и я вошла.

— Конечно, Руперт. Я принесу тебе что-нибудь, — двери закрылись за ним, оставив меня одну. Я согнулась пополам и выдохнула. Блин. Разговаривать с Филиппой в таком тоне было неразумно. Но это чертовски весело.

***

Миссис Джардин бросила на меня удивлённый взгляд, когда я проходила мимо её стола и помахала ей рукой.

— Мне сейчас не нужна комната Метафоры, — объяснила я. — Я всего лишь собираюсь перекусить, — кроме того, если бы я активировала комнату Метафоры, то активировала бы и своих преследователей. Во время этого небольшого приключения я хотела побыть одна.

Она приподняла бровь.

— Вам уже наскучила столовая для персонала?

— Я кое с кем встречаюсь, — сказала я ей. Во всяком случае, надеюсь. — Не волнуйтесь. Я не опоздаю.

— Я и не ожидаю, что вы опоздаете, — пробормотала она.

Я улыбнулась и вышла. По счастливой случайности, до парка Сент-Клементс было меньше пятнадцати минут ходьбы. Я мигом смотаюсь туда и обратно, сжимая в потной ручонке личность жуткого страшилища. И если боги будут благосклонны ко мне, то страшилище Дункана окажется тем же, что похищает фей.