— На тебе обувь, не отвечающая стандартам, — сказал он мне, нахмурившись. — Это лакированная кожа, а лакированная кожа запрещена.

— Мне очень жаль, — произнесла я. — Этого больше не повторится, — я взглянула на миссис Джардин, лицо которой оставалось совершенно бесстрастным. Неужели все в этом здании играли ту или иную роль? — Послушайте, — сказала я ей. — Мой лучший друг — фей радуги. Если вы когда-нибудь захотите, чтобы для вас создали радугу по особому случаю, только скажите, и я посмотрю, что можно сделать.

Щёки миссис Джардин порозовели. Даже у Билли от удивления отвисла челюсть.

— Спасибо, — пробормотала она. — Я ценю это.

Я слегка кивнула головой. А потом посеменила к лифту в своих нестандартных туфлях. В чём, собственно, проблема с лакированной кожей?

Глава 12

У меня в голове уже созрел план. Поскольку я пришла немного раньше, Далилы ещё не было за её столом. Я подожду, пока она придёт, чтобы обменяться с ней любезностями и продолжить работу над переманиванием её на свою сторону, а затем отправлюсь разбираться с Люком Уэллсом, прежде чем заняться другими моими клиентами. Я почти чувствовала в воздухе запах собственного успеха. Схватив кружку с единорогом, которую я оставила там накануне, я направилась в маленькую кухню, напевая на ходу. Честно говоря, я чувствовала, что если смогла покорить миссис Джардин, то смогу покорить что угодно.

Я как раз закончила готовить себе крепкий кофе, когда вошла Алисия. Казалось, она намеревалась полностью игнорировать моё присутствие. Так было до тех пор, пока она не заметила кружку. Её глаза, уставившиеся на неё, расширились до пугающих размеров.

— Что, — выдохнула она с поразительно злобным ужасом, который был не так уж далёк от того, как она вчера отреагировала на ухо бедной Лидии, — ты, по-твоему, делаешь?

— Пью кофе, — сказала я. А потом, поскольку не было причин, по которым я не могла бы попытаться подружиться с ней, как и со всеми остальными, я добавила: — Хочешь?

Она проигнорировала это предложение.

— Это моя кружка. Ты украла мою кружку.

О, мне следовало бы понять, что смертельный грех работы в любом офисе здесь такой же, как и в любом другом месте.

— Я не знала, — произнесла я соответствующим виноватым тоном. — Я думала, мы можем использовать любую кружку, какую захотим.

— Что ж, ты не можешь! Ты не можешь воровать чужие кружки! Все знают, что кружка с единорогом — моя. Вчера я полчаса искала её. Мне отчаянно хотелось выпить чашечку чая после того, что я пережила из-за того, что ты швырнула в меня эту… эту… штуку. Моя травма усугубилась из-за того, что пропала моя кружка. Только она ведь не пропала, не так ли? Ты её украла! Я могла бы догадаться, что болотная фея вроде тебя окажется грязной воришкой.

Я мысленно сосчитала до десяти. Это не помогло.

— Болотные феи — не воры, — сказала я. — Они достойные представители нашей расы, которые заслуживают уважения. Они многое делают для нашей окружающей среды, и мы должны поблагодарить их за это. Хотя я должна ещё раз добавить, что я не болотная фея. Тем более жаль. Тем не менее, я сожалею, что взяла твою кружку. Я её не крала. Я просто налила в неё кофе, — я открыла шкафчик, достала наугад другую кружку и налила в неё кофе из кружки с единорогом. — Теперь можешь забрать свою кружку обратно.

— Я не хочу её обратно, пока ты не помоешь её как следует! — она сердито смотрела на меня, уперев руки в бока.

— Хорошо, — спокойно сказала я, — я помою её сейчас, и тогда ты сможешь забрать её обратно, — я помолчала. — И если бы я могла высказать хотя бы одну небольшую критику, прежде чем я это сделаю, я бы хотела сказать, что «руки на бёдрах» — это уже чересчур. Я понимаю, что важно оставаться в роли дрянной девчонки, но тона твоего голоса более чем достаточно, — я неопределённо махнула рукой в её сторону. — Эти недоделанные замашки уменьшают твою грозность.

Странный румянец появился у основания шеи Алисии и начал подниматься вверх.

— Что? — заикаясь, спросила она, резко протянула руку и выхватила у меня кружку. — Я сама вымою её, — прошипела она. — Я не знаю, кем ты себя возомнила и почему ты думаешь, что можешь так со мной разговаривать, но я Бошан. Бошаны были самыми успешными крёстными феями на протяжении многих поколений. Я здесь кое-кто. Ты никто. Если я захочу упереть руки в бока, то, чёрт возьми, я так и сделаю! — она повысила голос. С некоторым запозданием до меня дошло, что я совершила ещё одну катастрофическую ошибку. В отличие от Билли и миссис Джардин, Алисия совсем не притворялась. Она действительно была той, за кого себя выдавала.

Внезапно из-за её спины появилась Аделина.

— Алисия, — сказала она, — можно тебя на пару слов наедине?

— Ты слышала, как это существо разговаривало со мной? — взвизгнула она.

— Саффрон, оставь нас.

С удовольствием. Я взяла свою новую кружку и попыталась выскользнуть из комнаты, пока вопли Алисии не достигли такого уровня, что можно было разбивать керамику.