Что-то изменилось в выражении её лица, хотя я не смогла бы точно сказать, что именно.

— Хммм, — она поправила очки. — Вам придётся присесть вон там и подождать, — сказала она мне, указывая на те же неудобные стулья, на которые меня усадили вчера утром.

— В этом нет необходимости, — прощебетала я и подняла свой бейдж. — Теперь это официально.

Она перевела взгляд с бейджа на меня и обратно.

— Я никак не могу это принять. Фото совсем на вас не похоже.

Она, должно быть, шутит.

— Конечно, это я. Фотография была сделана только вчера!

Миссис Джардин фыркнула.

— Тогда ещё больше оснований беспокоиться о том, что фотография не походит на ваше настоящее лицо, — она покачала головой. — Нет. Из-за вчерашней неприятности, когда тот фей-курьер не представился должным образом, я не могу быть слишком осторожной. Мне нужна эта работа.

Почему-то я не думала, что миссис Джардин когда-нибудь уволят. Я полагала, что сама Директриса её до ужаса боялась. Адвокат Дьявола поставил её на место, но он был особенным. Я на мгновение задумалась об этом и наклонилась вперёд.

— Я понимаю, — сказала я. — Вы должны быть очень осторожны. Мы не можем допустить, чтобы по офису летало ещё больше отрезанных ушей.

Она даже не дёрнулась.

— Судя по тому, что я слышала, это вы их бросали.

Да. Я сделала это, когда была в офисе. В офисе, в котором я имела право находиться, как и любая другая чертова крёстная фея. Однако я прикусила язык, чтобы не сказать этого, и вместо этого действовала более стратегически.

— Ммм. Я подожду в этом кресле, сколько вы пожелаете, — сказала я ей. — Если мне повезёт, Адвокат Дьявола появится снова, и мы сможем ещё раз вместе поехать в лифте. Он такая интересная персона, вы не находите? Мы отлично поладили. Не многим феям выпадает шанс по-настоящему пообщаться с ним тет-а-тет. Но мне это удалось, — я позволила себе слегка улыбнуться. Затем я заговорщицки подмигнула для пущей убедительности. — Знаете, я думаю, что между нами установилась особая связь. Он был очень удивлён, что я так долго прохлаждалась здесь, внизу, но я заверила его, что не возражаю. Думаю, он мне поверил, — добавила я, задумчиво постукивая пальцем по губам. Я встретилась взглядом с миссис Джардин. — Когда состоится сам аудит?

Она ответила не сразу. Когда она заговорила, её голос был ледяным.

— Похоже, вы действительно считаете себя очень умной, не так ли? Я не лучшим образом реагирую на угрозы, мисс Сойер.

— Я вам не враг, миссис Джардин. И я вам не угрожаю, — во всяком случае, не совсем. Я любезно улыбнулась. — Всё, чего я хочу — это подняться наверх, чтобы выполнять свою работу в меру своих возможностей. Я признаю, что, судя по вчерашним результатам, эти возможности оставляют желать лучшего, но я всё равно хочу попробовать. Я заслуживаю шанса попробовать. Я понимаю, что вам, возможно, доставляет огромное удовольствие задирать новичков вроде меня, и при других обстоятельствах я, вероятно, тоже сочла бы это забавным. Но там творится серьёзное дерьмо, и в свете всех этих исчезновений я не думаю, что сейчас лучшее время для проявления чувства юмора, которое включает в себя либо розыгрыши, либо дедовщину. Нам всем пора сплотиться как настоящей команде.

На какую-то долю секунды мне показалось, что я переборщила и зашла слишком далеко. Миссис Джардин долго и пристально смотрела на меня, прежде чем заговорить снова.

— Вам не следует здесь находиться, — тихо сказала она.

Моя улыбка исчезла.

— Может, я и не из знатной семьи фей, но я имею такое же право находиться здесь, как и все остальные, — огрызнулась я.

— О, вы имеете на это право. И вы сильнее других. Я действительно веду себя так с каждой новой крёстной феей и феем, и вы очень хорошо реагируете на это. Вы были одной из лучших фей, прошедших через эту дверь, несмотря на то, что я была к вам более сурова, чем к другим. Но всё равно вас здесь быть не должно.

— Почему, чёрт возьми, нет? — зарычала я.

Впервые выражение её лица смягчилось.

— Здесь для вас небезопасно.

Я была так удивлена, что невольно сделала шаг назад.

— Потому что я здесь для того, чтобы заманить похитителя, — прошептала я, не задумываясь.

Настала очередь миссис Джардин удивляться.

— Они вам сказали? — она покачала головой и сама ответила на свой вопрос. — Нет. Они бы так не поступили. Кто-то другой нашептал вам на ушко.

В этот самый момент Билли толкнул дверь и вошёл в вестибюль. В глазах миссис Джардин промелькнуло понимание, и она кивнула сама себе. Очевидно, я была не единственной, кто раскусил выходки Билли.

— Отпечаток большого пальца здесь, — сказала она мне неожиданно бодрым и деловым тоном.

Я потянулась к книге и прижала большой палец к нужному месту. Затем снова встретилась с ней взглядом.

— Со мной всё будет в порядке, — сказала я ей, когда Билли подошёл ко мне сзади.