— Почему бы тебе не поспать, как остальные? Дрогонах здесь. Он присмотрит за всеми вами.

При упоминании своего имени Дрогонах рычит.

— Вот видишь? Он никого не подпустит.

Альтер тяжело вздыхает, оборачивает хвост вокруг передних лап и кладёт на него голову. Я продолжаю гладить его, совсем забыв о пустом ведре, и тихонько начинаю напевать.

Не знаю, откуда мне знакома эта мелодия, но она кажется такой родной. Похоже, Альтеру она тоже нравится. Его дыхание становится ровным, и вскоре он засыпает.

Я невольно улыбаюсь. Немного поколебавшись, наклоняюсь и осторожно целую его в кончик носа.

— Спокойных снов.

Подняв пустое ведро, я возвращаюсь к Дрогонаху. Он делает вид, что не замечает меня, но я знаю: он слушает.

— Из-за меня у него проблемы со сном? Это я заставляю его тревожиться?

Он молчит.

— Он выглядит беспокойным. Я знаю, что ты присмотришь за ним, как присматриваешь за всеми, но мне кажется, его что-то тревожит.

На этот раз Дрогонах приоткрывает один фиолетовый глаз.

— Я могу чем-нибудь помочь?

Несколько мгновений он просто смотрит на меня, а потом тихо урчит. Сначала я не понимаю, что слышу, но вскоре замечаю: это урчание совсем не похоже на остальные.

Оно начинается долгими протяжными звуками, а затем к ним добавляются короткие. Не успеваю осознать, что делаю, как уже тихонько напеваю вместе с ним, пока он не умолкает.

— Это поможет?

Я перевожу взгляд на Альтера. К моему удивлению, Дрогонах медленно кивает.

— Тогда я буду делать так каждый вечер, если понадобится.

Несколько секунд он смотрит на меня, а потом выпускает в мою сторону небольшую струю пламени. Я поспешно отпрыгиваю.

— Ладно, ладно, уже ухожу. И никому не расскажу, что на самом деле ты не такой уж грозный.

В ответ он так громко рычит, что стены пещеры вздрагивают.

Тихо рассмеявшись, я перевожу взгляд на пустое ведро и вздыхаю.

И как теперь наполнить его?

За спиной вдруг раздаётся знакомое фырканье. Я оборачиваюсь и встречаюсь взглядом с Эскором. Он сидит прямо передо мной.

— О, привет. Я даже не слышала, как ты вошёл. Поможешь мне нагреть ещё немного камней?

Его хвост довольно ходит из стороны в сторону. Я с улыбкой смотрю, как он разворачивается и направляется к своему каменному кругу.

Я иду следом. Эскор усаживается на задние лапы и смешно высовывает язык.

— Ты необычный, Эскор. Но именно поэтому ты мне нравишься.

Я кладу перед ним камень.

Он тихонько урчит, и через мгновение жар его пламени приятно согревает кожу, пока камень раскаляется.

— Молодец!

В ответ его хвост с глухим хлопком ударяет по полу.

Я смеюсь и подаю ему следующий камень.

Когда ведро наконец наполняется, я нерешительно протягиваю руку. Эскор тут же прижимается ко мне мордой, и я с улыбкой глажу его в знак благодарности.

— Теперь я буду приходить к тебе. Ты хороший мальчик.

Позади раздаётся рык, и я оборачиваюсь. Дрогонах наблюдает за нами.

— А другой ворчливый дракон совсем не хочет помогать. Какой же вредина!

Эскор фыркает, а Дрогонах рычит, поднимается и демонстративно поворачивается к нам спиной.

— Как думаешь, мы его обидели? — шепчу я Эскору.

Он осторожно касается носом моей макушки.

Поставив ведро на землю, я снова подхожу к Дрогонаху и обхожу его огромное тело, пока не оказываюсь перед ним.

Он приоткрывает один глаз, а я опускаюсь перед ним на колени.

— Я всегда буду рада, если ты поможешь мне с тепловыми камнями.

Он фыркает.

— Завтра нагреешь для меня один? После того как я спою Альтеру?

Он широко зевает, и я невольно сглатываю при виде множества острых зубов. Внезапно что-то легко толкает меня в бок. Я опускаю взгляд и замечаю камень, который Дрогонах подвинул ко мне кончиком хвоста.

Я улыбаюсь.

— Завтра.

Поднявшись, я отхожу и замечаю Эскора, терпеливо ожидающего меня. Он держит ведро в пасти за ручку.

— Спасибо, Эскор.

Мы выходим из пещеры. Эскор важно шагает рядом, высоко подняв голову, словно гордится порученным ему делом.

До хижины мы добираемся быстро. Эскор остаётся ждать снаружи, пока я раскладываю камни. Никогда ещё я не справлялась так быстро.

Закончив, я выхожу наружу и невольно смеюсь. Вокруг Эскора снег успел растаять. Он сидит у заднего крыльца и терпеливо ждёт обещанное угощение.

Всего лишь остатки мяса, но с тех пор, как я пообещала их ему, у него едва слюни не текут.

— Ты и правда очень тёплый, — говорю я, проводя рукой по его передней лапе. — Сейчас принесу тебе…

Я осекаюсь, заметив под его задней лапой что-то красное. Наклонившись, присматриваюсь и понимаю, что красная полоса тянется вдоль стены хижины, скрытая под снегом. Она опоясывает всю заднюю стену.

Я опускаюсь на колени, разгребаю снег рукой и с изумлением понимаю, что это розы.

Замёрзшие розы.

— Эскор, смотри!