— Скорее всего, потому, что они не хотели, чтобы тебя обнаружили. Если бы король Хейлен узнал, что в Дракозаре есть эльфийка, он без колебаний забрал бы тебя.

— Почему? Что мы ему сделали?

— Потому что ему нужны ваши земли. Он попытался бы выведать у тебя всё, что только возможно.

— Но я ничего не знаю.

— Это не имеет значения. Не зря эльфы предпочитают убить себя, чем попасть в руки людей.

— Правда?

Он кивает.

— Поэтому тебе лучше оставаться незаметной. И скоро ты начнёшь тренироваться.

Я запинаюсь.

— Тренироваться?

— Учиться сражаться.

Я замираю и дрожащей рукой ставлю чашку на стол.

— Я… я не умею драться.

— Я заметил.

Стыд обжигает меня.

— Я не просила растить меня такой!

Его глаза вспыхивают, встречаясь с моими.

— В тебе есть огонь, Эльфийка. Просто никто ещё не раздул из него настоящее пламя.

Я кожа да кости. У меня… ничего нет.

— Ты будешь тренироваться с Калианом. Обычно я поручил бы это Калдару, но раз ты уже знакома с Калианом, думаю, тебе будет легче заниматься с ним. — Я бы не сказала, что рядом с ним мне легко. Один его взгляд пугает. — А потом мы зайдём к Беллами подобрать тебе доспехи. Похоже, Эскор скоро начнёт сбрасывать чешую. Если он позволит, Беллами сможет вплести её в твои доспехи.

— Я не воин.

— Ты выжившая. — Уверенность в его голосе заставляет моё сердце биться быстрее. — По сути, это одно и то же. Просто проявляется по-разному.

— Откуда ты можешь быть так уверен? — спрашиваю я, когда он берёт толстую прядь своих волос и протягивает её мне.

Не успев осознать, что делаю, я начинаю заплетать её, с головой погружаясь в знакомое с детства движение.

— Глаза никогда не лгут, что бы ни говорили слова или тело.

Я задумываюсь.

— А если ты не видишь глаз?

— Тогда ориентируйся на те части души, о которых сама говорила.

Я не уверена, что это так.

— Позволь мне рассказать тебе об Играх драконов подробнее.

 

— В тот раз ты отлично нагрел камни, Дрогонах. Почему сейчас не хочешь?

Ворчливый дракон лишь отворачивается и закрывает глаза.

— Вот как? А ведь я знаю, что той ночью ты согревал и меня.

Он фыркает.

— Даже не пытайся отрицать.

В ответ раздаётся глухой рык.

Я качаю головой и подхожу к следующему дракону. Блейз свернулся в плотный клубок и… храпит?

Склонив голову набок, я наблюдаю, как с каждым его выдохом из ноздрей выплывают крошечные облачка дыма, и невольно тихо смеюсь.

Я тут же замираю, прикрывая рот ладонью.

Я смеюсь.

Прошло уже несколько дней с той ночи, когда я спала в пещере с драконами. Рохан сказал, что оставит меня у себя. Чувства во мне смешались, но сильнее всего я ощущаю… тепло.

Меня никогда не хотели просто потому, что хотели. Меня хотели лишь затем, чтобы причинить боль. А Рохан сказал, что хочет оставить меня у себя. Что хочет видеть меня в своей постели.

В животе что-то сладко сжимается, и я прикусываю губу.

Я знаю, что он имел в виду, но… что, если однажды я и правда окажусь в его постели?

Смогу ли я удовлетворить такого мужчину, как он? И хочу ли этого сама?

Я представляю, сколько женщин у него было, но ни разу не замечала, чтобы между ним и кем-то из них было что-то большее.

Разве что Дарсия. Хотя, кажется, он неизменно отвергает её ухаживания.

Или… может быть, они встречаются, пока я занята работой.

От этой мысли внутри вспыхивает раздражение.

Я… ревную?

 

Раньше я тоже ревновала других. Когда они ели досыта. Когда их не отправляли ночевать в сарай. Когда им доставалась тёплая одежда и настоящая постель.

Вот что я чувствую сейчас, стоит лишь представить Рохана рядом с Дарсией.

Я оглядываю себя.

Пусть я немного поправилась, грудь у меня по-прежнему маленькая, а сама я всё ещё кожа да кости.

Я вспоминаю, что Рохан даже не взглянул на моё тело, и невольно хмурюсь.

Неудивительно, что он не считает меня привлекательной.

Но ведь он кончил тебе на спину.

Я вздрагиваю.

Отогнав эти мысли, я иду дальше по пещере. Большинство драконов спят, а некоторые, как тот тёмно-синий дракон, лишь отворачиваются, полностью меня игнорируя.

Дорен по-прежнему не слишком дружелюбен ко мне. То же самое можно сказать и о его сестре Солии. Правда, она хотя бы просто не обращает на меня внимания, а не пытается съесть. Хакон свернулся клубком чуть поодаль, его лапы едва заметно подёргиваются во сне, а Альтер, тёмно-зелёный дракон, молча наблюдает за мной.

Он уже стар, спокоен и редко подаёт голос, но почему-то кажется мне удивительно обаятельным.

— Привет, Альтер, — говорю я, подходя ближе.

Он тихо фыркает, сонно щурясь.

— Устал?

Он закрывает глаза, когда я глажу его по морде, но почти сразу снова их открывает.