— Похоже, он уже хочет отправляться, — говорю я, глядя, как Дрогонах удерживает Спаркса на своём животе, прижимая его лапой, пока малыш извивается и жалобно попискивает.

Мне не терпится увидеть лица остальных, когда они познакомятся с ним.

— Повернись.

Я поворачиваюсь, и Рохан собирает мои косы, закрепляя их высоко на затылке, чтобы они не мешали в дороге.

Каждый раз, когда его пальцы касаются моих волос, мне становится спокойно.

— Готово.

Я оборачиваюсь и ощупываю затылок. Взгляд падает на его предплечье, и мои глаза удивлённо расширяются.

— Ты перевязал мои волосы своей лентой?

— Ещё одна вещь, которую ты у меня забрала.

Я улыбаюсь и провожу ладонью по его предплечью. Я ни разу не спросила, почему на его коже нет чешуи, как у остальных Драконосвязанных. Когда от моего прикосновения он сначала замирает, а потом понемногу расслабляется, я понимаю, что не хочу касаться этой темы и омрачать этот миг.

— Спасибо.

Он внимательно смотрит на меня, словно ждёт вопроса, но вместо этого берёт меня за руку.

— Поехали домой.

Домой.

От одного этого слова внутри становится тепло.

— Здесь больше никого не осталось? — спрашиваю я, подхватывая Спаркса. Тот скалит крошечные молочные зубы на невозмутимого Дрогонаха, прежде чем Рохан помогает мне забраться ему на спину.

Утро ещё прохладное, поэтому я плотнее укутываю Спаркса в плащ. Рохан садится позади меня и провожает взглядом остальных Драконосвязанных, один за другим взмывающих в небо.

Ветер играет моими косами. Маленькие и большие, они кажутся короче, потому что Рохан высоко собрал их на затылке. Я задумчиво перебираю одну из них, и взгляд невольно останавливается на пряди волос, вплетённой в поводья, которые он держит. Я вспоминаю, что она означает.

Сердце начинает биться чаще.

— Рохан? У тебя найдётся нож? Мне всего на минуту.

Он настораживается, но всё же протягивает мне небольшой кинжал. Он очень похож на тот, с которым я тренировалась.

— Спасибо.

Я подношу лезвие к одной из кос на затылке и одним движением срезаю её.

— Что ты делаешь? — резко спрашивает Рохан, сразу же забирая у меня кинжал.

Я снимаю завязку с другой косы и перевязываю срезанный конец, после чего зажимаю косу в ладони.

— Зачем?

Я беру его за руку и осторожно привязываю косу к его запястью.

— Я не хочу вплетать её в поводья. Там место волосам твоей матери. — Я чувствую, как он замирает. — Но я хочу, чтобы частичка меня всегда была рядом с тобой. Пусть мои волосы оберегают тебя во время Игр.

— Эльфийка…

— Пожалуйста, Рохан. — Закончив узел, я поднимаю на него взгляд. — Пожалуйста, прими мой дар.

— А что останется у тебя? — тихо спрашивает он, не сводя глаз с повязанной на запястье косы.

— У меня будешь ты. Разве этого мало?

Он поднимает на меня взгляд.

— Этого более чем достаточно. И я всегда буду рядом с тобой.

Я улыбаюсь и отворачиваюсь.

— Значит, договорились.

— Договорились, — тихо отвечает Рохан, обнимая меня за талию. — Готова лететь?

Мы оба в последний раз оглядываем Рощу. Вдалеке раскатываются драконьи рёвы, от которых дрожат деревья. Мне тяжело покидать это место, а тревога за тех, кто остаётся, всё сильнее сжимает сердце.

— А если они вернутся? Если снова нападут на остальных?

— Мы не можем остаться. Нас ждут Игры. — В его голосе звенит сдерживаемая ярость, а тело за моей спиной напряжено как струна. — Если бы мог, я бы остался здесь. Хоть на год. Лишь бы уберечь их.

Я слегка поворачиваюсь к нему и кладу ладонь ему на щёку.

— Все тебя боятся, а ты готов защищать даже диких драконов. — Я улыбаюсь. — Значит, сердце у тебя куда добрее, чем ты позволяешь другим увидеть.

— Моё сердце давно принадлежит не мне.

Он накрывает мою ладонь своей и на миг закрывает глаза. От этой простой ласки у меня сжимается сердце. Когда Дрогонах приходит в движение и расправляет крылья, готовясь взлететь, мне хочется остановить время. Остаться в этом мгновении навсегда.

— Ты уже придумала себе имя? — спустя некоторое время спрашивает Рохан.

— Имя?

— Мы ведь говорили об этом.

— Ах… Совсем забыла.

— В городе тебя нельзя называть Эльфийкой. Стоит кому-нибудь услышать это имя, и стража сразу обратит на тебя внимание.

Это правда.

— Но я даже не знаю, какое имя выбрать.

— Когда придёт время, ты сама его узнаешь.

— Ты поможешь мне? — спрашиваю я, доставая Спаркса из-под плаща и усаживая перед собой.

Он сонно моргает, но стоит ему поставить крошечные лапки на край седла и расправить крылышки, подражая Дрогонаху, как сонливость исчезает без следа.

— Нет, — мягко отвечает Рохан, поглаживая меня по животу. — Имя нельзя получить от другого. Его можно только выбрать самой.

Я ненадолго задумываюсь.

— А если я его забуду?