Я глажу его предплечье, ощущая под пальцами неровности его шрамов.

— Обещаю.

Его плечи мгновенно расслабляются. Затем он начинает раздеваться и садится в ванну, кладя руки на края.

Я беру ткань, наношу на неё мыло и жду, пока появится пена, прежде чем осторожно начать мыть его руку, уделяя особое внимание шрамам.

— Ты чувствуешь моё прикосновение? — спрашиваю я, и он смотрит на своё предплечье.

— Да, но местами оно немного онемело.

— Это больно?

— Только во время Игр.

Я хмурюсь, но не задаю больше вопросов. Просто продолжаю мыть его, давая ему понять, как сильно я благодарна ему за то, что он рядом.

— Я… мне нужно кое-что тебе сказать… — говорю я спустя некоторое время, заставляя себя решиться.

Всего три секунды. Я смогу.

— Что? — спрашивает он, внимательно смотря на меня.

Я провожу тканью по его груди, пытаясь набраться смелости, а затем рассказываю ему о Сигрид.

Он лежит неподвижно, глядя в пустоту, а потом…

— Ты сошла с ума?! — ревёт он, но я не боюсь его гнева.

— Она заслуживает доверия.

— Она Драконосвязанная!

— Именно!

Он рычит, его руки сжимаются на краях ванны.

— Она может рассказать другим.

— Не расскажет.

— И откуда ты так уверена, а?

— Потому что её дракон потерял своего самца в прошлом году. — Он замирает и смотрит на меня. — Его убили на Играх. Сигрид хочет отомстить королю за это.

— Я не знал этого, — бормочет он, отводя взгляд.

— Если ты этого не знал, тогда что ещё произошло, о чём никто не говорит? Потому что никто никому не доверяет.

— Конечно, не доверяем.

— Но что, если бы доверяли? — возражаю я.

— Ты забыла свою теорию о том, что Драконосвязанный помогает красть яйца? Я привёл тебя сюда именно для того, чтобы выяснить, знает ли об этом кто-нибудь из драконов Драконосвязанных.

— Я знаю. — Я натираю мылом его плечо. — Но что, если я смогу убедиться, что среди вас нет предателей? Если вы объединитесь, возможно, вам удастся что-то выяснить.

Он вздыхает и погружается глубже в ванну.

— Мы никогда не доверяли друг другу, Маленькая Шептунья. На нас нападают уже целый год. Это может быть король, могут быть другие кланы. Чёрт, это могут быть даже мои собственные люди. После предательства Ретта и всего, что сделала Дарсия, я уже не могу быть уверен даже в своих, — рычит он. — Торговать друг с другом сложно. Мы не знаем, почему другие кланы иногда обманывают нас или меняют условия сделки в последний момент. Каждый сам за себя. Мы поступаем так, потому что иначе не выживем.

Я качаю головой. Для меня всё это слишком запутанно.

— У вас есть драконы. Есть кланы, за которые вы отвечаете. Но сейчас драконам нужна помощь как никогда. И никто не готов оставить свои распри ради них? Никто даже не хочет попробовать?

— Мы уже здесь и пытаемся защитить их, — рычит он, выпрямляясь. — Ты слишком мало времени провела с дракориями. Ты не знаешь, как мы живём!

Я вздыхаю и уже собираюсь встать, но его рука на моём запястье останавливает меня.

— Почему это так важно для тебя?

Я решаюсь убрать его руку с моего запястья, не обращая внимания на опасный блеск в его глазах, и отхожу. Он выходит из ванны и идёт за мной, полностью обнажённый, и я стараюсь не смотреть на капли воды, стекающие по его груди, когда поворачиваюсь к нему.

— Ты поставил передо мной задачу. Я пытаюсь её выполнить.

— Нет, — говорит он, качая головой. — Дело не только в этом. Скажи мне, почему ещё?

— Я хочу помочь.

— Ты и так помогаешь.

— Из-за сделки. Но теперь я хочу помогать не ради неё. Просто потому, что сама этого хочу. Не только чтобы забрать Эффи. Не только чтобы остаться здесь в безопасности. Я хочу сделать это ради себя. Ради дракориев. Ради драконов. Ради…

Он делает шаг ко мне. В его глазах вспыхивает огонь.

— Они просто хотят жить.

Ещё один шаг.

— А что насчёт Фрелии и её детёныша? Он ещё не вылупился. Она заслуживает увидеть своего ребёнка и не бояться, что его у неё отнимут.

Он подходит ещё ближе, и я вижу, что изменилось в его взгляде. Ощущаю это всем телом.

— И… дракон Сигрид. Её самец тоже не заслуживал смерти.

Я делаю шаг назад, а он продолжает идти вперёд, пока я не упираюсь в стол. Его лицо всего в дюйме от моего.

— Они все заслуживают жить спокойно. Дрогонах, Эскор…

— Ты хочешь помочь драконам? — бормочет он низким голосом.

— Да, — шепчу я.

— Ты хочешь помочь моим драконам?

— Хочу.

— Ты хочешь помочь мне? — рычит он, и его глаза темнеют.

Я молчу, но он понимает. Он знает, что прежде всего я делаю это ради него.

— Я хочу помочь тебе. Сделать это… ради тебя. Независимо от нашей сделки.

Рохан поднимает руку, касается моей щеки и проводит большим пальцем по моим губам.

Я дрожу.

— Тебе нужно быть осторожнее со своими словами, Маленькая Шептунья.

— Я именно это и имею в виду.