Получилось что-то вроде ягодного мороженого. И посыпка оказалась вполне ничего.

— Я же говорила, папочка. Я знаю, что делаю.

Она вприпрыжку подошла к ящику со столовыми приборами и достала две обычные ложки. Одну протянула мне, а вторую опустила в миску.

— Пополам?

— Даже не знаю, — протянул я. — Я раза в четыре больше тебя. Может, четыре пятых мне и одну пятую тебе?

Моя малышка наградила меня таким взглядом, что от него задрожал бы даже байкер.

— Даже не думай.

Я ухмыльнулся и зачерпнул еще одну ложку.

— Я говорил тебе в последнее время, что люблю тебя?

— Ну да. Всего лишь постоянно.

Моя улыбка стала еще шире.

— Отлично.

Я несколько секунд смотрел на Скай.

— У тебя остались вопросы о переезде Новы?

Мы поговорили об этом вчера перед сном, и она пришла в восторг. Но детям порой нужно время, чтобы привыкнуть к переменам.

Скайлар проглотила еще одну огромную ложку.

— Как думаешь, она будет играть со мной в переодевания и устраивать сражения из нерфов?

Меня охватило веселье. Вот что действительно важно.

— Если вежливо попросишь, думаю, будет.

— Хорошо.

Скай несколько секунд смотрела на свое творение.

— А почему она переезжает из дома Оуэна?

Дети, чтоб их. Конечно, для нее этот дом был домом Оуэна.

Я откинулся на спинку стула.

— Знаешь, когда люди взрослеют, они обычно съезжают от родителей. Кто-то поступает в университет и живет в общежитии. Кто-то снимает жилье с соседями, а потом начинает жить один.

Она сморщила нос.

— Я никогда не хочу уезжать. Твистед-Оук — лучшее место на свете. Здесь Тинк, Пеппер, альпаки и все бигфуты.

Боже, как же я ее любил.

— Нельзя забывать про бигфутов.

— Нельзя.

— Я рад, что ты не хочешь уезжать. Но думаю, Нова готова жить более самостоятельно. Только пока еще не совсем одна.

Скайлар снова замолчала, обдумывая мои слова. Потом ее лицо просияло.

— Мы для нее как ночник!

Грудь стиснуло непривычное чувство — удивительная смесь любви, гордости и восхищения.

— Лучше и не скажешь.

Ее маленькая грудь гордо расправилась.

— Я могу быть очень хорошим ночником. Я знаю, каково это — немного бояться, но все равно хотеть попробовать. Как с тарзанкой у озера. Иногда просто нужно знать, что внизу кто-то есть и поймает тебя.

У меня сжалось горло.

— Именно так. И мы станем для нее ночником со страховкой.

Скай просияла.

— Я поняла.

Она постучала ложкой по миске.

— Думаешь, я смогу сегодня помочь тебе закончить квартиру? Я хочу, чтобы она знала, что я тоже помогала.

— Без моей лучшей помощницы мы ни за что не справимся.

Я поднял ладонь, приглашая ее дать пять.

Скайлар звонко хлопнула по ней.

— Мы сделаем ее лучше всех на свете!

У меня сжалось сердце. В такие моменты я особенно ясно понимал: эта девочка спасла меня. Не дала превратиться в озлобленного отшельника, который больше не замечает света вокруг. Она стала моим ночником.

А теперь мы могли подарить этот свет кому-то еще.

16 Нова

Я смотрела, как Уайлдер уносит последние две коробки. Помогали все. Кол и Скай приехали первыми. Она подпрыгивала от восторга из-за моего переезда, а Кол выглядел так, будто не спал уже тридцать шесть часов. Оставалось надеяться, что он не передумал насчет новой соседки.

Кто-то прочистил горло, и я внутренне напряглась, потому что знала этот звук. Я медленно повернулась к Брей, гадая, что увижу.

— Это все, — сказала она с чуть дрогнувшей улыбкой.

— Прости, — прошептала я.

Лицо Брей стало суровым.

— Даже не смей. Тебе не за что извиняться. Все будет хорошо. Это первые шаги к новой жизни. Я просто буду скучать.

Я сглотнула. Горло вдруг пересохло, словно в пустыне.

— Я нервничаю, — призналась я. — И тоже буду скучать.

Она была лучшей подругой, о какой я могла только мечтать. Ради меня Брей бросила всю прежнюю жизнь. Переехала в крошечный городок у черта на куличках, чтобы меня продолжали искать. Подставилась под удар убийцы, надеясь, что я еще жива. И едва не погибла из-за этого.

— Нова, — хрипло прошептала Брей и потянулась к моей руке, но тут же остановилась. — Я всегда буду рядом. Может, я попрошу Декса построить нам в новом доме какой-нибудь штаб. Только для Новы и Брей. Мальчикам вход запрещен.

Я рассмеялась, наслаждаясь тем, как смех отдается внутри. За последние полтора дня рядом с ней я смеялась больше, чем за все время после возвращения. И это было очень похоже на надежду.

— Нашей новой жизни определенно нужен собственный штаб, — согласилась я. — И, возможно, куртки со стразами.

Глаза Брей загорелись.

— О, на куртки со стразами я согласна.

— Ничто не может быть слишком страшным, если у тебя есть куртка со стразами.

— Вот именно. А теперь поехали обживать твою новую квартиру.