Кора на мгновение отвела нож и полоснула им Нову по руке. Нова вскрикнула и попыталась согнуться, но не смогла. Кора все еще крепко держала ее за волосы.

— Заткнись, сука.

— А Пайпер за что? Почему она? — продолжил я.

— Думаешь, сможешь меня раскусить? — насмешливо спросила Кора. — Ну давай. Никто не залезет мне в голову. Пайпер была темноволосой сукой, которая не умолкала о том, как сильно влюблена. Ей требовался урок.

— А Ризу тоже требовался урок? — спросил я.

— Он заслуживает смерти. Напечатал всю эту ложь о моем Трэве. Он заслуживает почти самого худшего.

Я не стал говорить, что она, скорее всего, получит желаемое, если медики не доберутся до него в ближайшее время. Вместо этого сменил тактику.

— Ты еще можешь уйти отсюда. Толкни Нову ко мне. Я ее поймаю, а ты сможешь убежать. Ты знаешь, что управление шерифа уже едет сюда. Но так у тебя будет хотя бы небольшая фора.

Зеленые глаза Коры померкли, будто в них не осталось ничего человеческого.

— Думаешь, мне есть дело до жизни, когда Трэва больше нет? Я не хочу оставаться в этом мире без него. Просто заберу с собой как можно больше предателей.

Теперь я понял ее замысел.

Она с самого начала не собиралась выбираться отсюда живой.

И от этого становилась опаснее любого чудовища.

55 Нова

Кора собиралась убить меня. А если получится, попытается убить и Кола. И любого, до кого сможет добраться.

Но я уже не та женщина, которую похитили они с Трэвисом. Не та, что сдалась даже перед лицом спасения. Я обрела силу. Настоящую силу.

И больше никому не позволю причинить мне боль.

Я попыталась вспомнить занятия по самообороне, на которые мы с Брей ходили в YMCA в Окленде. Знания покрылись ржавчиной и почти стерлись, но я помнила главное: бить нужно по самым уязвимым местам.

Инструктор чаще всего советовала целиться в пах и глаза, но речь шла о мужчинах. А у Коры не было яиц, по которым можно врезать коленом, даже сумей я развернуться.

Зато у нее было одно больное место, о котором я прекрасно знала. Рана на животе. Сама она ее нанесла или получила в настоящей драке, я не знала. Но если сумею ударить туда, у меня появится шанс.

Я вспомнила, как инструктор учила нас выполнять связку. Наступить противнику на ногу, а потом резко ударить локтем назад. На Коре были кроссовки, а на мне лишь домашние туфли. Но, может, если одновременно топнуть и ударить локтем, получится.

Меня захлестнула тревога, пока Кора перечисляла всех, кого хотела прикончить. Роджера — за то, что не поддержал друга. Декса — за то, что убил его. Брей — за то, что не оставила меня гнить. Нож по-прежнему был у моего горла, но во время своей тирады Кора слегка им двигала. Отводила и возвращала. Движения едва заметные, но, если правильно выбрать момент, лезвие могло меня не задеть.

В ее движениях был ритм, которого она сама не замечала.

А я замечала.

Я встретилась взглядом с Колом. Если все закончится плохо, я хотя бы в последний раз увижу его лицо. Но я должна попытаться.

«Я люблю тебя», — беззвучно произнесла я.

Все тело Кола напряглось.

«Приготовься», — добавила я.

Оставалось надеяться, что он выстрелит, как только появится возможность. Надеяться, что то, за что мы боролись, поможет нам выстоять. Потому что я хотела долгой, прекрасной жизни с Колом и Скайлар. Хотела нелепые завтраки и до смешного пышные чаепития. Хотела вечера в сумерках рядом с Колом и семейные просмотры фильмов на диване. Я хотела жить.

При этой мысли лезвие слегка отодвинулось. Я наступила Коре на ногу и одновременно ударила локтем назад.

Кора издала сдавленный вскрик и согнулась пополам. Я резко развернулась, сжала кулак и ударила ее точно в челюсть.

В ее глазах вспыхнуло неверие, но почти сразу сменилось яростью. Она беспорядочно полоснула ножом. Я попыталась отшатнуться, но зацепилась ногой за край ковра и пошатнулась. Кора рванулась вперед, и кончик лезвия скользнул по моему животу. Но порез оказался не таким глубоким, как прежние раны.

Тогда она бросилась на меня.

Это была слепая, истеричная ярость. Ни единой мысли — только реакция.

Кора всем телом врезалась в меня и повалила на пол. Мы покатились, а я старалась удержать подальше ее руку с ножом. Она была сильнее меня. Отрицать это бессмысленно.

Я до сих пор не вернула силы, которые потеряла в плену. Но на моей стороне был адреналин. И понимание, за что я сражаюсь.

Я резко вскинула голову, пытаясь разбить ей нос.

Удар вышел неточным, но Кора все равно выругалась.

— Да сдохни ты уже, тупая ебаная сука.

Мы снова перекатились, и нож опасно приблизился. Мы двигались слишком быстро, и Кол не мог выстрелить. Я отчаянно пыталась нас остановить. Задержать Кору хотя бы на секунду, чтобы Кол успел нажать на спуск.

Мы перекатились еще раз, и я подтянула ноги, готовясь отшвырнуть ее от себя. Этого хватило бы, чтобы дать Колу нужный момент.