— А я принимала их подачки. Кто-то платил за квартиру до самого выпуска. Кто-то оплачивал воду и электричество. Другие приносили еду. Но Трэвис понял, что последствия нравятся ему даже больше самого убийства. Он хотел быть в центре событий, пока все эти идиоты понятия не имели, что виноват именно он.

Все начинало складываться воедино. Насилие и жестокость пробудили в них нечто, что уже невозможно было остановить.

Я подавила накатывающую панику.

— Где Пайпер?

— Ты ее никогда не найдешь. Никто ее не найдет. Она сгниет, — прорычала Кора.

Нет. Не сгниет. Я не позволю Пайпер пережить мою судьбу. Или что-то еще хуже.

Эта мысль придала мне сил. Я резко рванулась в сторону, с болью выдернув волосы из хватки Коры. Бросилась к кочерге, но оказалась недостаточно быстрой.

Лезвие вонзилось мне в бок, и я могла сделать только одно.

Закричать.

54 Кол

Пока я бежал к дому, воздух прорезал крик. Я знал этот крик. Он отличался от того, что я слышал в больнице несколько месяцев назад, но кричала та же женщина.

Я заставил мышцы работать быстрее. Легкие горели, словно я вдохнул чистое пламя. Взлетел по ступеням, перепрыгивая через одну, и резко остановился.

У меня не было гребаного ключа.

В голове пронесся миллион проклятий.

А потом я просто начал действовать. Ударом кулака выбил окно рядом с дверью. По кисти и руке полоснула жгучая боль, но мне было плевать. Я просунул руку сквозь разбитое стекло, и в тот же миг завыла сигнализация.

Хорошо. Это хорошо. Сигнал поступит в правоохранительные органы. Моим братьям придут уведомления на телефоны. Они приедут.

Я успею добраться до Новы.

Распахнув дверь, я ворвался внутрь, держа пистолет наготове.

Я знал, что в рассказе Коры что-то не сходится. Знал, что давность ран Риза не соответствует ее словам. Но, увидев, как Кора держит Нову за волосы и приставляет нож к ее горлу, все равно испытал потрясение.

Ее я меньше всего ожидал увидеть за всем этим. И все еще не исключал, что она действует не одна. Я быстро осмотрел комнату и снова перевел взгляд на нее. На Нову.

Губа у нее была разбита. Дышала она с трудом. А на футболке под моей фланелевой рубашкой расплывалась кровь. Свежая кровь.

Меня пронзила совсем иная боль. Нова. Мой феникс. Кто-то снова пытался сжечь ее дотла.

— Лесная служба США. Опустите оружие, — произнес я бесстрастным, почти механическим голосом.

Кора фыркнула.

— Будто ты имеешь право носить этот значок. Ты трахал свою свидетельницу чуть ли не с первого дня.

Примечательно, что Кора не назвала Нову жертвой. Потому что для нее Нова ею не была. И в каком-то смысле Кора была права. Нова поднялась из пепла, который задушил бы большинство людей. Построила себе новую жизнь. Снова нашла свой путь.

— Здесь есть кто-то еще, Кора? — Я опять осмотрел комнату.

Потому что до сих пор не был уверен, действительно ли Трэвис мертв.

Лицо Коры исказила ярость. Она встряхнула Нову. Я увидел боль в ее глазах и то, как кожа побледнела еще сильнее.

Блядь.

Мне нужно было действовать быстрее. Но стрелять было нельзя. Кора прикрывалась Новой, как живым щитом.

— Думаешь, Трэвис сейчас выскочит и прострелит тебе голову? — прорычала Кора. — Я бы хотела. Но ты, блядь, убил его.

— Это сделал не я, — спокойно ответил я. — Ты это знаешь.

— Но ты был частью этого. Ты бы убил его, будь у тебя возможность. Ты даже не попытался его спасти.

— Он упал в реку, Кора. Спасти его было невозможно, — произнес я, стараясь ее успокоить.

— Чушь. Если бы захотел, спас бы. Если бы не ты и твой гребаный любопытный брат, все было бы хорошо. Мы продолжали бы жить как раньше.

Я попытался сместиться, чуть шагнув в сторону, но Кора тут же повторила мое движение. Нова теперь дышала с хрипом.

Что-то было не так.

Очень серьезно не так.

— Все уже не могло остаться прежним, — сказал я. — Трэвис заходил все дальше. Ему уже было мало убивать людей и вмешиваться в расследования. Он терял осторожность.

— Он помогал мне! — выкрикнула Кора.

Нож скользнул по шее Новы. Неглубоко, но достаточно, чтобы выступила струйка крови. Нова вскрикнула от боли.

— Давайте все сделаем вдох, хорошо? — Я заставил дрожь в руке утихнуть. — Просто поговорим. Скажи, что тебе нужно.

Губы Коры растянулись в уродливой улыбке.

— Я сама даю себе то, что нужно. Как Трэвис делал почти всю мою жизнь. А теперь исправляю несправедливость, которую с ним сотворили. Я заканчиваю его дело.

Я пытался связать все нити и сложить полную картину.

— Значит, это ты похитила Хайди Ингрэм.

— Она пришла в наше место. Мы с Трэвом постоянно там отдыхали, а теперь я прихожу туда, чтобы вспоминать его. Он похитил бы ее для меня. Убил бы. Потому что она выглядела точь-в-точь как моя мать. Темные волосы, бледная кожа. Она была идеальной.

— Но ты где-то ее держала, — подтолкнул я.

Кора прищурилась.

— И никогда не скажу где.

— Там у нее Пайпер, — хрипло произнесла Нова. — Пайпер еще жива.