И, как и я, теперь пыталась собрать себя по кусочкам.

Что-то внутри меня отпустило, но одновременно сердце сжалось от боли. И все же моя улыбка стала искреннее. Мне хотелось хоть как-то ее успокоить.

— Очень приятно познакомиться.

Кора заметно выдохнула.

Облегчение.

— Мне тоже.

Уайлдер наблюдал за нами.

— Раз все познакомились, пора приниматься за работу. Нова, первые пару часов будешь ходить за Брей. Потом сможешь самостоятельно обслуживать столики. Я буду за стойкой, если понадоблюсь.

— Вот блин, — пробормотал Эйдан. — Я хотел, чтобы Нова ходила за мной.

— Я хочу, чтобы она научилась правильно работать, — парировал Уайлдер.

Эйдан покачал головой.

— Жестоко, босс. Очень жестоко.

Кора тихо рассмеялась. Смех прозвучал немного непривычно, словно она заново училась находить свет вокруг себя.

Это я тоже понимала.

Я последовала за Брей к шкафчику за барной стойкой, куда мы складывали вещи. Убирая футляр от солнцезащитных очков в сумочку, я надеялась, что глаза выдержат. В баре было не слишком светло, но я еще ни разу не обходилась без отдыха дольше нескольких часов.

Потому что привыкла жить во тьме.

И не могла провести даже несколько часов без напоминания об этом.

Я выпрямилась, взяла себя в руки и пошла за Брей открывать двери.

Сегодня посетителей, вероятно, будет немного. Разгар туристического сезона в Старлайт-Гроув уже миновал. Люди приезжали сюда главным образом ради отдыха на природе: рыбалки, сплавов, велосипедных прогулок, скалолазания и походов.

Именно это впервые привело сюда нас с Брей.

Мы устроили девичьи выходные с вкусной едой, дегустацией вина, массажем и живописным походом. Походом, закончившимся тем, что Трэвис Мур меня похитил.

Я отогнала воспоминание и ходила за Брей, пока она приступала к работе. Она усадила нескольких посетителей и приняла заказы на напитки. Отнеся две колы паре туристов, мы подошли к столику, за которым сидели, судя по всему, местные жительницы.

Две женщины лет восьмидесяти пристально меня изучали.

— Добрый день, дамы. Как поживаете? — поздоровалась Брей.

На одной из женщин была футболка с надписью: «Вяжу, чтобы никого не пырнуть». Она отложила меню и широко улыбнулась Брей.

— Теперь просто прекрасно, когда стало прохладнее. А ты как, милая?

— Все хорошо, мисс Патриция. Это моя подруга Нова. Сегодня она ходит за мной и осваивается, — объяснила Брей.

Вторая женщина прищурилась, глядя на меня. Не злобно, а внимательно.

— Нова? Ты та девушка, которую…

— Мейзи, — прошипела Патриция.

Мейзи фыркнула.

— Я просто удивлена, что она захотела здесь работать. Вот и все.

Что, черт возьми, это означало?

Она не думала, что мне захочется работать в баре?

Наверное, в этом была своя логика. Возможно, она считала, что мне следует работать в библиотеке или бухгалтерии. Где-нибудь в тишине, чтобы ничего меня не пугало.

Придется привыкать к тому, что люди будут сами решать, как должно проходить мое восстановление.

Губы Брей сжались в тонкую линию.

— Принести вам что-нибудь выпить, пока изучаете меню?

Щеки Патриции покраснели. Ее явно смутило поведение подруги.

— Я бы выпила «Арнольд Палмер». Спасибо, Брей.

Мейзи было совершенно плевать. Она просто постукивала пальцами по столу, не сводя с меня глаз.

— Мне колу. Рада, что с тобой все хорошо, Нова. Наверное, тебе пришлось несладко…

— Отлично, — перебила Брей. — Сейчас принесем напитки.

Я последовала за ней к барной стойке.

— Именно этого я и боялась, — пробормотала она. — Стоит людям узнать, кто ты, и они не дадут тебе прохода.

— Может, придумать себе другое имя? Мне всегда казалось, что из меня вышла бы отличная Шарлин.

— Это не смешно, — огрызнулась Брей.

Я пожала плечами.

— Людям любопытно. Я понимаю. Наверное, мне тоже было бы интересно. А если понадобится, я умею уклоняться от вопросов.

— Желаю удачи с мисс Мейзи, — проворчала Брей.

— Я с ней справлюсь. Дай мне доказать.

Я подошла к краю стойки, предназначенному для официантов, и передала Уайлдеру заказ. Он приготовил напитки за считаные секунды, и я отправилась к столику.

— Прошу, дамы, — сказала я, ставя перед ними стаканы. — Уже решили, что будете заказывать?

Взгляд Мейзи прошелся по мне.

— Давно тебя выписали из больницы?

Смелости ей было не занимать.

— Одно могу сказать точно: здесь кормят намного лучше, чем там. Особенно советую чизбургер с беконом.

Губы Патриции дрогнули. Она прекрасно поняла, что я делаю.

— Знаешь, звучит замечательно. Мне чизбургер с беконом, средней прожарки, и батат фри.

— Конечно. А вам, мисс Мейзи?

Вторая женщина раздраженно фыркнула.

— Мне салат с курицей, беконом и соусом ранч. И спиральную картошку фри.