— Сейчас все будет, — сказала я, забирая меню и направляясь оформлять заказ.

Брей следила за мной. Оставалось надеяться, что со временем она поверит: я способна с этим справиться.

И что в итоге я не окажусь лгуньей.

* * *

Болело все. Прошло всего три часа, а тело ныло так, будто я пробежала марафон. Я была чертовски рада, что выбрала кроссовки, но ноги все равно гудели. Поясница. Руки. Голова. Глаза. Пульсирующей болью отзывалось все.

Но до конца рабочего дня было еще далеко, и я не собиралась показывать, что умираю.

Кора держалась на расстоянии, но я замечала, как она время от времени поглядывает на меня. Проверяет, все ли в порядке? Или просто хочет побольше узнать о женщине, которую ее жених больше года держал в плену. Но теперь она наконец подошла.

— Стельки.

Я нахмурилась.

— Что?

— Стельки для обуви. Они спасают мою спину. После смены или когда станет поспокойнее, покажу, какие заказываю.

Народу оказалось на удивление много. Но уже через час работы с Брей я была готова обслуживать столики самостоятельно. И это стало огромным облегчением — как и этот маленький жест доброты.

— Спасибо, — сказала я, слабо улыбнувшись Коре. — Ты меня спасла.

В ее лице что-то промелькнуло. Боль, поняла я. Захотелось пнуть себя за неудачно выбранные слова.

— Эй, детка! — раздался чей-то голос.

Я поморщилась от этого обращения. Столик с тремя парнями, которые запивали обед пивом, был сегодня моим самым нелюбимым.

— Мне лучше подойти, — пробормотала я.

Кора кивнула и вернулась к своему столику.

Я расправила плечи и повернулась к трем парням в футболках фирмы по благоустройству участков. Мысль о том, что они хлещут пиво, а потом сядут за тяжелую технику, совсем не радовала. Хотя, возможно, сегодня у них короткий день.

— Что вам принести? — спросила я у того, кто меня позвал. Еда стояла перед всеми, стаканы тоже были полными.

Он прошелся по мне взглядом, и я едва подавила дрожь.

— Я соскучился, детка. Ты нас совсем забросила.

Я стиснула зубы.

— Ну вот, я здесь. Вам газировку или воду?

Его приятель хихикнул, ничуть не разряжая обстановку.

— Порцию «Джека», — потребовал первый, наклоняясь ближе. — И не заставляй меня ждать. Не хочу опять по тебе скучать.

Скучать по тебе.

Эти два слова зазвенели в голове, что-то высвобождая.

Горячее дыхание на лице. Руки смыкаются на шее. Сдавливают.

— По тебе никто даже не скучает. Тебя никто не ищет. Всем плевать.

Меня накрыло головокружением вместе с этим воспоминанием. Или его создало мое воображение? Я не знала. И от этого терялась еще сильнее.

— Нова, здесь все в порядке? — глубокий голос Уайлдера вырвал меня из кошмара.

— Все хорошо, — с трудом выдавила я. Голос прозвучал хрипло. — Этот джентльмен хочет порцию «Джека».

Темно-карие глаза Уайлдера сузились. Он посмотрел на пиво и, кажется, что-то мысленно подсчитал.

— Принесу, если позволите вызвать вам такси.

Мысль о такси в таком крошечном городке казалась смешной. Но Брей рассказывала, что здесь есть ровно одна служба, где одновременно работают два-три водителя.

Громогласный парень напрягся.

— Я прекрасно знаю свою меру, Арчер.

— Возможно. Но я обязан соблюдать правила. — Уайлдер повернулся ко мне. — Почему бы тебе не сделать перерыв? Я сам обслужу этот столик.

Черт. Я не хотела, чтобы Уайлдер решил, будто я не умею за себя постоять. Но стоило открыть рот, как меня снова повело.

«По тебе никто даже не скучает».

— Хорошо, — прохрипела я и уже пошла прочь, не обращая внимания на протесты парней.

Я лавировала между столиками, а перед глазами все сильнее плыло. Черт. Черт. Черт. Нужно дышать. Но воздух здесь был неправильный. Слишком теплый. Спертый. Запахи тоже были не те. Мне нужно наружу.

Я почти на ощупь пробиралась по коридору, когда голос заставил меня остановиться.

— Нова.

Два слога, произнесенные хрипло. Как резкий приказ или лассо с колючей проволокой.

Я обернулась, словно больше не владела собственным телом.

И увидела его.

Он часто так делал: появлялся именно тогда, когда был мне нужен. Будто улавливал мои приступы каким-то внутренним радаром.

Он подошел ближе. Ровно настолько, чтобы я почувствовала его запах — сосна, кедр и свежий воздух. Словно горы пропитали его насквозь. Наверное, потому что он практически жил там и редко бывал в помещении.

Я подняла взгляд на мужчину, который меня спас. Кто-то мог бы решить, что его темно-карие глаза ничем не отличаются от глаз четырех братьев. Но это было не так. В них встречались почти черные крапинки и светлые. Золотистые, словно хранящие надежду. В нем самом тоже сочетались свет и тьма.

Кол Арчер. Даже в его имени чувствовался тот же баланс: свет и тьма. В нем все соединялось воедино. Ум и сила. Мягкость и мощь. Неподвижность и движение.

— Ты в порядке?