Из динамиков за стойкой звучали Мингус, Майлз, Монк; на потолке - замызганные китайские фонарики и вращающиеся вентиляторы, покрытые контактной бумагой с древесной зернистостью. Горели рожки черничного ладана, рассеивая сигаретный дым, наполняя воздух сырой фруктовой сладостью.

В три десять в клуб вошли двое мужчин. Один был покупателем, другой - его опекуном. Они оба посмотрели в глаза разносчику. И поняли.

Покупатель, которого звали Гидеон Пратт, был приземистым лысеющим мужчиной лет пятидесяти с небольшим, с раскрасневшимися щеками, беспокойными серыми глазами и отвисшими, как расплавленный воск, щеками. На нем был плохо сидящий костюм-тройка, а пальцы были искривлены артритом. Его дыхание было зловонным. Его зубы были охристыми и редкими.

За ним шел мужчина покрупнее - даже крупнее разносчика. На нем были зеркальные солнцезащитные очки и джинсовый плащ. Его лицо и шея были украшены сложной паутиной та моко, племенных татуировок маори.

Не говоря ни слова, трое мужчин собрались, затем прошли по короткому коридору в кладовку.

В задней комнате отеля Paradise было тесно и жарко, она была заставлена коробками с некачественным алкоголем, парой поцарапанных металлических столов и покрытым плесенью обшарпанным диваном. Старый музыкальный автомат мерцал угольно-синим светом.

Оказавшись в комнате, закрыв дверь, крупный мужчина, известный на улице под именем Диабло, грубо обыскал разносчика на предмет оружия и проводов, пытаясь установить контроль над собой. Пока он это делал, разносчик заметил татуировку из трех слов у основания шеи Диабло. Она гласила: "ПОЛУКРОВКА НА ВСЮ ЖИЗНЬ". Он также заметил рукоятку хромированного револьвера "Смит и Вессон" за поясом крупного мужчины.

Убедившись, что разносчик был безоружен и не носил подслушивающих устройств, Диабло отошел за спину Пратта, скрестил руки на груди и стал наблюдать.

"Что у вас есть для меня?" Спросил Пратт.

Разносчица задумалась над мужчиной, прежде чем ответить ему. Они достигли момента, который наступает при каждой сделке, момента, когда поставщик должен очиститься и выложить свой товар на бархат. Разносчик медленно сунул руку за пазуху своего кожаного пальто - здесь не было никаких тайных движений - и достал пару снимков "полароид". Он протянул их Гидеону Пратту.

На обеих фотографиях были полностью одетые чернокожие девочки-подростки в вызывающих позах. Та, которую звали Таня, сидела на крыльце своего рядового дома и посылала фотографу воздушный поцелуй. Алисия, ее сестра, обратилась в вампира на пляже в Уайлдвуде.

Когда Пратт внимательно рассматривал фотографии, его щеки на мгновение вспыхнули пунцовым, дыхание перехватило. "Просто ... красивая", - сказал он.

Диабло взглянул на снимки, не заметив никакой реакции. Он снова перевел взгляд на разносчика.

"Как ее зовут?" Спросил Пратт, показывая одну из фотографий.

"Таня", - ответил разносчик.

"Тан-я", - повторил Пратт, разделяя слоги, как будто хотел разобраться в сути девушки. Он вернул одну из фотографий, затем взглянул на фотографию в своей руке. "Она очаровательна", - добавил он. "Озорная. Я могу сказать".

Пратт прикоснулся к фотографии, нежно проведя пальцем по глянцевой поверхности. Казалось, он на мгновение задумался, затем положил фотографию в карман. Он вернулся к настоящему моменту, к текущим делам. - Когда?

"Сейчас", - ответил разносчик.

Пратт отреагировал с удивлением и восторгом. Он этого не ожидал. "Она здесь?"

Разносчица кивнула.

"Где?" - спросил Пратт.

"Поблизости".

Гидеон Пратт поправил галстук, расправил жилет на своем выпуклом животе, пригладил те редкие волосы, которые у него еще оставались. Он глубоко вздохнул, обретая свою ось, затем указал на дверь. "Ну что, пойдем?"

Разносчица снова кивнула, затем посмотрела на Диабло, ожидая разрешения. Диабло подождал мгновение, еще больше укрепляя свой статус, затем отошел в сторону.

Трое мужчин вышли из клуба, перешли Саут-стрит на улицу Орианна. Они продолжили движение по Орианна-стрит, выйдя на небольшую парковку между зданиями. На стоянке стояли две машины: ржавый фургон с затемненными стеклами и Крайслер последней модели. Диабло поднял руку, шагнул вперед и заглянул в окна Крайслера. Он повернулся, кивнул, и Пратт с разносчиком подошли к фургону.

"У вас есть оплата?" спросил разносчик.

Гидеон Пратт похлопал себя по карману.

Разносчик быстро перевел взгляд с одного мужчины на другого, затем полез в карман своего пальто и достал связку ключей. Прежде чем он смог вставить ключ в пассажирскую дверь фургона, он уронил их на землю.

И Пратт, и Диабло инстинктивно опустили глаза, на мгновение отвлекшись.