Джессика обнаружила, что все еще держит оружие мертвой хваткой двумя руками. Из ствола повалил дым. Она почувствовала, как слезы застилают ей глаза. Она боролась с ними, проиграв. Время шло. Минуты? Секунды?

Кевин Бирн нежно взял ее руки в свои и вытащил пистолет.

9 4

Бирн знал, что Джессика спасла его. Он никогда этого не забудет. Он никогда не сможет заплатить ей сполна.

Никто не должен знать…

Бирн приставил пистолет к затылку Иэна Уайтстоуна, ошибочно полагая, что это Актер. Когда он выстрелил, выключая свет, в темноте послышались звуки. Грохот. Спотыкание. Бирн был дезориентирован. Он не мог рискнуть выстрелить снова. Когда он ударил рукоятью пистолета, то попал в плоть и кость. Когда он включил верхний свет, монах лежал на полу в центре комнаты.

Изображения, которые он получил, были из собственной темной жизни Уайтстоуна - того, что он сделал с Анжеликой Батлер, того, что он сделал со всеми женщинами на кассетах, которые они нашли в гостиничном номере Сета Голдмана. Уайтстоун был связан и с кляпом во рту под маской и халатом. Он пытался сказать Бирну, кто он такой. Пистолет Бирна был разряжен, но в кармане у него был полный магазин. Если бы Джессика не вошла в ту дверь…

Он никогда не узнает.

В этот момент в раскрашенное окно с картиной врезался таран. Ослепительно яркий дневной свет залил комнату. Через несколько секунд дюжина очень нервных детективов ввалилась следом, с оружием наготове, с бушующим адреналином.

"Чисто!" Джессика закричала, высоко подняв свой значок. "У нас чисто!"

Эрик Чавес и Ник Палладино ворвались в зал, встав между Джессикой и массой детективов из отдела и агентов ФБР, которым, похоже, не терпелось выяснить эту деталь. Двое мужчин подняли руки, защищая Бирна, Джессику и теперь распростертого, рыдающего Иэна Уайтстоуна.

Синяя утроба. Они были защищены. Теперь им не грозил никакой вред.

Все действительно было кончено. Десять минут спустя, когда вокруг них заработала машина для осмотра места преступления, когда желтая лента была размотана и офицеры криминалистической службы приступили к своему торжественному ритуалу, Бирн поймал взгляд Джессики, и единственный вопрос, который ему нужно было задать, вертелся у него на губах. Они забились в угол, в изножье кровати. - Как ты узнал, что Дворецки стоит у тебя за спиной?

Джессика оглядела комнату. Теперь, при ярком солнечном свете, это было очевидно. Интерьер был покрыт шелковистой пылью, стены были увешаны фотографиями в дешевых рамках из давно исчезнувшего прошлого. Полдюжины мягких стульев лежали на боку. А потом появились знаки.

ВОДА СО ЛЬДОМ. НАПИТКИ Из ФОНТАНА. МОРОЖЕНОЕ. КОНФЕТЫ.

"Это не Батлер", - сказала Джессика.

Семя зародилось в ее сознании, когда она прочитала отчет о взломе в доме Эдвины Матисс, когда она увидела имена полицейских, приехавших на вызов. Она не хотела в это верить. Она почти знала тот момент, когда разговаривала со старухой рядом с бывшей кондитерской. Миссис В. Талман.

Ван! старуха кричала. Она звала не своего мужа. Это был ее внук.

Ван. Сокращение от Вандемарк.

Однажды я был близок к этому.

Он вынул батарейку из ее рации. Мертвое тело в соседней комнате принадлежало Найджелу Батлеру.

Джессика подошла, сняла маску с мертвеца в монашеской рясе. Хотя они подождут решения судмедэксперта, у Джессики, как и у кого-либо другого, не было сомнений в этом. Офицер Марк Андервуд был мертв.

9 5

Бирн держал свою дочь. Кто-то милосердно перерезал веревку с ее рук и ног и накинул ей на плечи пиджак. Она дрожала в его объятиях. Бирн вспомнил, как однажды, не по сезону теплым апрелем, она бросила ему вызов, когда они поехали в Атлантик-Сити. Ей было лет шесть или семь. Он сказал ей, что только потому, что температура воздуха была семьдесят пять градусов, это не означало, что вода была теплой. Она все равно бросилась в океан.

Когда она вышла всего через несколько минут, она была пастельно-голубой. Она дрожала в его объятиях почти час, стуча зубами, повторяя "Прости, папа" снова и снова. Тогда он держал ее. Он поклялся никогда не останавливаться.

Джессика опустилась на колени рядом с ними.

Колин и Джессика сблизились после того, как Бирна застрелили той весной. Они провели много дней, пережидая его кому. Колин научила Джессику нескольким формам рук, включая базовый алфавит.

Бирн перевел взгляд с одного на другого и почувствовал их тайну.

Джессика подняла руки и написала слова тремя неуклюжими почерками:

Он у тебя за спиной.

Со слезами на глазах Бирн подумал о Грейси Девлин. Он подумал о ее жизненной силе. Он подумал о том, что ее дыхание все еще внутри него. Он взглянул на тело человека, который принес это последнее зло в его город. Он мельком увидел свое собственное будущее.

Кевин Бирн знал, что он готов.

Он выдохнул.

Он притянул свою дочь еще ближе. И таким образом они утешали друг друга и будут утешать еще долгое время.

В тишине.