"Я буду здесь", - сказал Бирн. Он на мгновение выглянул в коридор, затем шагнул вперед, открыл отверстие сетчатой сумки через плечо. Мокрая мордочка просунулась в отверстие; пара живых карих глаз выглянула наружу. "Он тоже будет таким".

Виктория улыбнулась. Она протянула руку. Щенок лизнул ее руку, его хвост метался внутри пакета. Бирн уже придумал имя для щенка. Они назовут его Путиным. Не для российского президента, а скорее для Распутина, потому что собака уже успела зарекомендовать себя священным ужасом в квартире Бирна. Бирн смирился с тем, что отныне будет покупать свои тапочки по делу.

Он сидел на краю кровати, наблюдая, как Виктория засыпает. Он наблюдал, как она дышит, благодарный за каждый подъем и опускание ее груди. Он думал о Колин, о том, какая она жизнерадостная, какая сильная. За последние несколько дней он многое узнал о жизни от Колин. Она неохотно согласилась участвовать в программе консультирования жертв. Бирн нанял консультанта, свободно владеющего языком жестов. Виктория и Колин. Его восход и закат. Они были так похожи.

Позже Бирн посмотрел в окно и с удивлением обнаружил, что уже стемнело. Он увидел их отражение в стекле.

Два поврежденных человека. Два человека, которые нашли друг друга на ощупь. Вместе, подумал он, они могли бы стать одним целым человеком.

Возможно, этого было достаточно.

9 8

Дождь шел медленно и не переставая, тип нежной летней грозы, которая может длиться весь день. Город казался чистым.

Они сидели у окна, выходящего на Фултон-стрит. Между ними стоял поднос. На подносе стоял чайник с травяным чаем. Когда Джессика приехала, первое, что она заметила, это то, что барная тележка, которую она увидела при первом посещении, теперь была пуста. Фейт Чандлер провела три дня в коме. Врачи медленно выводили ее из этого состояния и не прогнозировали никаких долговременных последствий.

"Раньше она играла прямо там", - сказала Фейт, указывая на тротуар под залитым дождем окном. "Классики, прятки. Она была счастливой маленькой девочкой".

Джессика подумала о Софи. Была ли ее дочь счастливой маленькой девочкой? Она так думала. Она надеялась на это.

Фейт повернулась, чтобы посмотреть на нее. Может, она и была изможденной, но глаза у нее были ясные. Ее волосы были чистыми и блестящими, стянутыми сзади в конский хвост. Ее цвет был лучше, чем при их первой встрече. - У тебя есть дети? - спросила она.

"Да", - сказала Джессика. "Один".

"Дочь?"

Джессика кивнула. "Ее зовут Софи".

"Сколько ей лет?"

"Ей три года".

Фейт Чендлер слегка пошевелила губами. Джессика была уверена, что женщина про себя произнесла три слова, возможно, вспомнив малышку Стефани, бегающую по этим комнатам; Стефани, распевающую свои песенки из "Улицы Сезам" снова и снова, никогда не беря дважды одну и ту же ноту; Стефани, спящую на этом самом диване, ее маленькое розовое личико во сне ангельское.

Фейт подняла чайник с чаем. Ее руки дрожали, и Джессика подумала, не помочь ли женщине, но потом передумала. Когда чай был налит и сахар размешан, Фейт продолжила:

"Мой муж ушел от нас, когда Штеффи было одиннадцать лет, ты знаешь. Он также оставил дом, полный долгов. Более ста тысяч долларов ".

Фейт Чендлер позволила Иэну Уайтстоуну купить молчание ее дочери в течение последних трех лет, молчание о том, что произошло на съемках "Филадельфийской кожи". Насколько знала Джессика, законы не были нарушены. Судебного преследования не будет. Было ли неправильно брать деньги? Возможно. Но не Джессике судить. Это были туфли, в которых Джессика надеялась никогда не ходить.

На прикроватном столике стояла фотография Стефани с выпускного в средней школе. Фейт взяла ее и нежно провела пальцами по лицу дочери.

"Позволь сломленной старой официантке дать тебе совет". Фейт Чандлер посмотрела на Джессику с легкой печалью в глазах. "Вы можете думать, что у вас впереди долгое время с вашей дочерью, долгое время, пока она не вырастет и не услышит, как мир зовет ее. Поверьте мне, это произойдет раньше, чем вы успеете оглянуться. Однажды дом полон смеха. На следующий день это просто стук твоего сердца ".

Одинокая слезинка упала на стеклянную рамку для картины.

"И если у тебя есть выбор между разговором со своей дочерью или слушанием", - добавила Фейт. "Послушай. Просто ... послушай".

Джессика не знала, что сказать. Она не могла придумать, что на это ответить. Никакого словесного ответа. Вместо этого она взяла руку женщины в свою. И они сидели в тишине, слушая шум летнего дождя.

Джессика стояла рядом со своей машиной с ключами в руке. Снова выглянуло солнце. Улицы Южной Филадельфии были покрыты паром. Она на мгновение закрыла глаза, и, несмотря на изнуряющую летнюю жару, этот момент перенес ее в очень темные места. Посмертная маска Стефани Чандлер. Лицо Анжелики Батлер. Крошечные, беспомощные ручки Деклана Уайтстоуна. Ей хотелось долго стоять под солнцем, надеясь, что солнечный свет обеззаразит ее душу.

"С вами все в порядке, детектив?"

Джессика открыла глаза и повернулась на голос. Это был Терри Кэхилл.