— Простите, одну минуту. — Эвелин вышла из переговорной и притворила за собой дверь. Принимая звонок, прошла в маленькую кухню. — Здравствуй, Патрик.

— Привет, Землеройкоёж, — приветствовал он её прозвищем, от которого она безуспешно пыталась отучить его уже много лет. — Что бывает с частным детективом, зарывшимся в песок по самую макушку?

— Брось свои шуточки. Ты опаздываешь.

— Константин уже у тебя?

Она прикрыла кухонную дверь, включила лампочку на вытяжке и прислонилась к столешнице.

— Да, он уже здесь.

— Прекрасно, значит, ты с ним уже знакома. И как он тебе?

— Прости? — Она усмехнулась. — Я наняла тебя, чтобы ты мне про него что-нибудь рассказал, а не наоборот.

Патрик был частным детективом, и она работала с ним уже много лет — ещё со времён службы у «Крагер, Холобек и партнёры». Последние три дня он провёл в Германии, расследуя какое-то дело, и должен был вернуться домой только поздно вечером, однако всё же выкроил время для её просьбы.

— Ну, если уж тебе так хочется знать, — продолжила она, — он показался мне немного тёмной лошадкой. —Словно заранее всё до мелочи просчитал, — мысленно добавила она.

— Твоё знаменитое чутьё?

— Возможно.

В голосе Патрика послышалось облегчение.

— То самое, что просыпается у тебя только тогда, когда перед тобой человек, с которым что-то нечисто.

В точку! До сих пор это чутьё безотказно работало у неё как радар на лжецов и проходимцев. Эвелин насторожилась.

— Ты потому позвонил так поздно, что хотел дать мне взглянуть на него непредвзято?

— Так вот, я разузнал о докторе Константине следу…

— Патрик!

— Каюсь, ваша честь! Мне хотелось, чтобы ты сначала сама посмотрела на этого скользкого, как угорь, доктора — этакого подкачанного плейбоя в кризисе среднего возраста, — а уже потом мы бы о нём поговорили.

— И к чему такие сложности?

— Чтобы тебе легче было поверить в то, что я сейчас расскажу.

Она со стоном покосилась на часы.

За кого Патрик её держит? За зелёную новенькую?

— Ладно, выкладывай.

— Константин — заведующий отделением пластической и реконструктивной хирургии в Венской городской больнице. К тому же вице-президент Европейской ассоциации пластических хирургов. Холост, бездетен, недавно отметил пятидесятилетие. Живёт в эпатажной вилле на берегу Старого Дуная. Дом четырёхэтажный и формой напоминает заднюю корму яхты.

— Корма всегда сзади.

— Заноза!

— И это всё?

— Нет. На него не раз подавали жалобы за сексуальные домогательства на работе.

Так-так, — подумала Эвелин. Тема, разумеется, скверная. С другой стороны, в последнее время всё чаще входило в моду самим провоцировать «инцидент», чтобы потом сорвать кругленькую сумму. А при внешности и положении доктора Константина инсценированное домогательство представить было нетрудно.

— И ещё одно заявление — об изнасиловании, — добавил Патрик.

Ого! Это меняло дело.

— Чего он от тебя хочет? Снова защиты по такой же истории?

— Нет, на сей раз речь об убийстве.

— О той покойнице со свалки? — догадался Патрик.

Ей почему-то почудилось, что ответ он знал заранее.

— Именно.

Патрик глубоко вздохнул.

— Это его рук дело.

— Что? Помилуй! Как ты можешь такое утверждать?

— Это вяжется с его натурой. Линни, не суйся в этот процесс. Он насильник, и говорю тебе — убийца тоже он!

— Что ж, спасибо за звонок и за твоё «непредвзятое» мнение.

— Линни, я…

— Спасибо. Мне пора.

Она нажала отбой.

И что же случается с частным детективом, зарывшимся в песок по самую макушку? Видимо, песка попросту не хватило.

Шутка вышла суховатой. Эвелин вышла из кухни.

Доктор Константин сидел на диване ровно в той же позе, в какой она его оставила.

— Все неясности устранены? — спросил он.

— Напротив. — Она опустилась в кресло. — Я ведь только что говорила: откровенность — основа успешной защиты. Поэтому скажу вам, с кем сейчас разговаривала.

Он выжидательно сложил руки на коленях.

— Моя контора сотрудничает с детективным агентством. Я предпочитаю заранее наводить справки о возможных клиентах, чтобы составить о них представление.

— И что же вы выяснили обо мне?

— Минуту терпения. Я взяла себе за правило браться лишь за тех клиентов…

— …в чьей невиновности вы убеждены? — перебил он. — Но я не убивал эту молодую женщину.

— Дело вовсе не в этом. Невиновность и вина — понятия в любом случае относительные, и я не мать Тереза, чтобы заниматься исключительно теми, кого обвиняют ошибочно. Мне нужно знать историю клиента и понимать его мотивы. Если у поступка есть объяснимая причина, я могу взяться и за того, кто пошёл на убийство в состоянии отчаяния. Однако… — она сделала паузу, — растлителей и насильников я не защищаю.