Вири взглянула на свою пастельно-розовую ночную сорочку, выругалась и помчалась переодеваться, сделав это в рекордно короткие сроки и закончив тем, что обернула филиум вокруг предплечья.

— Задай им жару, охотница, — бросила Уинтер, пока Вири поспешно возвращалась в спальню. — С меня потом полный отчет.

Вири уже неслась к выходу и дальше по длинному коридору их апартаментов, слова Уинтер затихали где-то позади. Она слышала, как Сариэль возится на кухне — редкость, учитывая, сколько времени отнимала у той работа, — и на секунду Вири задумалась, не направиться ли в ту сторону. Но ее опекунша проводила четкую грань между работой и домом, поэтому будет хранить молчание обо всем, чем делился Дарик. Для Вири было лучше идти прямиком к источнику.

Выскочив за входную дверь, Вири рванула по туннелям внутренней части горы, вдыхая землистый, очищенный воздух. Она неслась по поворотам на безумной скорости, путь ей освещали безпламенные вечносветы, закрепленные на черных скалах. Не в первый раз она была благодарна судьбе за то, что жизнь с Магистратом означала элитное жилье на склоне горы с минимумом соседей, что ограничивало поток людей у ближайшего путевого портала. Она была еще больше благодарна тому, что из-за позднего пробуждения ей не пришлось сталкиваться с утренними спешащими на работу людьми, которых она обычно встречала по пути на тренировку. Вместо этого она смогла прямиком добежать до мерцающей арки из магического камня и сигануть сквозь нее без промедления, мысленно направляя ее к порталу, ближайшему к месту назначения.

Штаб-квартира Nox Custodia располагалась глубоко внутри горы Верта, самого южного пика гор Тридус. В то время как гора Тембрис была пронизана апартаментами, подобными жилищу Вири, вплоть до самой вершины, гора Верта была почти пустой внутри: древние маги вырезали в ее толстых каменных стенах спиралевидные уровни, где размещались различные гильдии, городские службы и рыночные кварталы, давая горожанам массу места внутри горы для работы, учебы и общения.

Поскольку Nox требовался легкий доступ к Андерлоку, их штаб находился у самого основания внутренней части горы — места, которого Вири достигла за считанные секунды через систему путевых порталов, выйдя из сияющей арки прямо в приемную штаба, отделанную белым мрамором.

Как и всегда, на входе дежурили двое охранников в форме, и Вири, коротко кивнув им, зашагала мимо стойки регистрации к лифту. Как только двери закрылись, она с силой вдавила кнопку «вниз», разминая шею, чтобы избавиться от неприятного мурашечного чувства магии, пока лифт, работающий на эликсеновых двигателях, начал свое погружение.

До главного административного уровня Nox, где городская стража работала в свободное от патрулирования время, было ехать недолго. Обычно в этом пространстве с перегородками было тихо и спокойно. Однако сегодня, выйдя из лифта, Вири столкнулась с хаосом: стражники в черной униформи метались в явном замешательстве, и даже несколько охотников в алых плащах попадались среди них, явно ожидая новостей. Вири знала, что должна присоединиться к своим коллегам, но у нее не хватало терпения — не тогда, когда ответы были нужны ей сейчас.

Проходя между рабочими местами и мимо открытых дверей кабинетов, Вири направилась прямо в самый дальний конец этажа и остановилась у деревянной двери, вырубленной прямо в склоне горы; на золотой табличке значилось: «Капитан Дарик Фэрроу». Она уже собиралась постучать, как чей-то голос остановил ее.

— Как раз вовремя. Я уже был готов отправлять поисковый отряд.

Вири резко обернулась и увидела своего второго лучшего друга, Сорена Арчера. Он стоял, скрестив руки на груди, в своей форме Nox; серебряные пуговицы и пряжки на его черном тренче были начищены до совершенства. С песочно-русыми волосами и теплыми карими глазами он был идеальным воплощением Nox Custodia — не только из-за своей мальчишеской красоты, но и потому, что был законником до мозга костей, уже стремительно продвигавшимся по карьерной лестнице. Однако для Вири он навсегда останется тем тощим пареньком, которого она встретила в свой первый день обучения — она в качестве охотника, он как городской страж, — когда их поставили в пару для совместного спарринга, чтобы проверить их природные навыки. С тех пор они были связаны кровью и синяками и стали неразлучны.

Помимо Уинтер, никто не знал Вири так хорошо, как Сорен, поэтому неудивительно, что он ждал ее появления, как только она услышала о пойманном жнеце. Насмешливая улыбка на его губах говорила сама за себя, но эта улыбка сменилась хмурым взглядом, когда он оглядел ее с ног до головы.

— Какого черта случилось с твоим лицом?

— Пустяки. — Вири отмахнулась от его беспокойства. — Сейчас гораздо лучше, чем раньше. Почти не чувствую.

Лицо Сорена напряглось, когда он понял, что это значит. Как и Вири, он не одобрял одержимость Уинтер алхимией, но больше из-за того, что она нарушала закон, а не из-за опасности самих экспериментов.