— Должно быть что-то еще, — возразила Вири. — Допустим, ему удастся поглотить магию кометы — что потом? На что он планирует использовать эту силу?

— Если бы только нашелся тот, кто мог бы дать нам эти ответы… — Сариэль вздохнула. — Всё, что мы знаем точно: мы должны найти его до прилета кометы. Потому что если мы этого не сделаем… пусть Древние помогут нам всем.

Вири почти не услышала вторую часть фразы своего опекуна, застыв после первых же слов. Знакомый голос снова зашептал в её мыслях, настойчивее, чем когда-либо:

«Моя свобода в обмен на ответы».

Медленно, очень медленно Вири спросила:

— Если бы нашелся способ получить нужные нам ответы, может, даже узнать, где прячется Жрец, но цена была бы… высокой… — она сглотнула и заставила себя закончить: — Стоило бы оно того?

Вспышка молнии вдалеке осветила темные круги под глазами Сариэль.

— Честно говоря, дорогая, — голос её звучал так же измученно, как она выглядела, — нет такой цены, которая была бы слишком высокой, если это означает найти Жреца вовремя, чтобы остановить его.

Ком подступил к горлу Вири, а её мысли начали кричать. Она едва заметила, как долго молчала, едва услышала, как Сариэль сказала что-то об отдыхе, едва почувствовала, как опекун поцеловала её в щеку и оставила в одиночестве перед надвигающейся бурей. Всё, что она слышала — это голос Рива, прокручивающийся в её сознании. Но на этот раз это было не только его предложение. Это были финальные слова, которыми он дразнил её:

«Мы оба знаем, что я — твоя единственная надежда найти его. Когда передумаешь, я буду ждать».

— Древние, только бы мне не пожалеть об этом, — выдохнула Вири в темноту, прежде чем развернуться на каблуках и броситься в свою спальню. Она не могла поверить в то, что собирается сделать, но знала, что это её единственный шанс.

Она должна хотя бы попытаться.

Даже если это будет стоить ей всего.

Дневник небесного мага Кадмуса Кастро

Сорок восьмое Солнце, Пятый Цикл, Двенадцатый Век

Мой ритуал на Фестивале Полночи прошел с оглушительным успехом.

Присутствовал Магистрат Гаррин, наряду с другими любопытствующими «пустыми» с Элвердайна, и все они были поражены, когда я черпал силу из затмения, чтобы увеличить их обычно ограниченные запасы элликсена. Пусть этот магический прилив и временный, он во многом поможет им: от повышения силы и энергии до более быстрого исцеления от болезней и травм. Это ничто по сравнению с тем объемом силы, которым обладаем мы, маги, но для «пустых» разница существенна, даже если эффект длится всего несколько дней.

Сказать, что они меня боготворят — значит ничего не сказать, хотя я ясно дал понять, что как их Маг-Жрец я — лишь их смиренный слуга. Это мое призвание, моя цель, моя честь в этой жизни — помогать тем, кому повезло меньше, чем мне. Надеюсь, весть об этом разлетится, и на следующий ритуал придет еще больше «пустых»; он состоится через две недели, когда наступит метеорный поток Драконис.

Должен признать, пребывание здесь, на Элвердайне, — это глоток свежего воздуха. У местных жителей еще не развились магические предрассудки, а это значит, что они не считают небесную магию «бесполезным» или «низшим» ремеслом, в отличие от тех, кто живет на материке. Там население празднует теперь только самые значимые небесные события: оба равноденствия и солнцестояния, сумеречное солнце, луну пришествия и редкие кометы или соединения планет. Но даже они в наши дни — это скорее повод для веселья, чем для освящения. Впрочем, так было не всегда. В прошлые века небесная магия была настолько почитаема, что мои предки-жрецы проводили ритуалы каждый месяц, а иногда и каждую неделю, и «пустые» приходили толпами, чтобы вкусить плоды наших благословений и очищений. Но теперь… не только маги на материке отвергают силу небес, но и сами «пустые», словно смирившись со своим немощным — «пустым» — существованием.

Однако на острове Элвердайн существует захватывающий голод по чему-то большему. Жители слишком долго были изолированы, отделены от магов и огромных возможностей нашей магии. Их жажда того, что я могу предложить им как их Маг-Жрец, лишь усиливает мою приверженность им.

Зеранта говорит, что мне нужно быть осторожным и не дать их обожанию вскружить мне голову. Она также постоянно напоминает мне о том, насколько капризна магия в этих местах — об этом предупреждали её и других связанных с магами драконов местные драконы, учитывая нашу близость к незащищенному и до сих пор не обнаруженному «Потоку Халоу». Но их предостережения излишни. Несмотря на мои первоначальные опасения, у меня не возникло никаких проблем с контролем элликсена во время лунного затмения. На самом деле, это было почти слишком легко. И хотя я чувствовал себя иначе после завершения ритуала, это было не «плохое» отличие. Просто… другое.

Лучше.

Сильнее.

Мощнее.