Он внимательно изучал её лицо, словно чувствуя, что она не договаривает, но, к счастью, не стал настаивать.

— Как бы то ни было, ты была невероятна сегодня.

От внезапной нежности в его голосе у неё перехватило дыхание:

— Да и ты был неплох.

— «Неплох»? — уголки его губ поползли вверх. — Высокая похвала из твоих уст. Ещё немного, и ты скажешь…

Что именно он ожидал услышать, она так и не узнала. Взгляд Рива внезапно сфокусировался на чём-то у неё за спиной, а глаза расширились от тревоги — и страха.

— Нет, подожди! — крикнул он, выбрасывая руку вперед.

Но было слишком поздно. Мощный поток элликсена обрушился на Вири, и в следующую секунду…

Темнота.

Дневник небесного мага Кадмуса Кастро

ТЕФРИН АЛЕМЕДЕС

Тридцать третье Солнце, Четырнадцатый Цикл, Двенадцатая Эпоха

Пока я пишу это, маги готовятся покинуть остров Элвердин. Местные драконы уже бежали на материк вместе с магическими существами, которые называли это место своим домом. Жнецов стало просто слишком много, и риск, который они представляют для всех живых существ, слишком велик.

Но, несмотря на всё отчаяние ситуации, есть свет во тьме: те «последователи», которые смогли противостоять искушению. Их возглавляет моя дорогая подруга Анисса Солейс, дочь Магистратуса Гаррина. Она опустошена тем, что её отец и многие другие пошли за Кадмусом по столь мрачному пути, но даже в своей скорби Анисса продолжает бороться, защищая свой народ от жнецов, которых нам не удалось поймать.

Я говорила ей, что она должна покинуть Элвердин вместе с магами, что здесь её ждёт только смерть. Она не уйдёт, как и никто из других последователей. Все они потеряли близких из-за этих монстров — друзей, семью — и отказываются терять ещё и свои дома.

Как бы я их ни понимала, я хочу, чтобы они прислушались к голосу разума.

Потому что то, что мы планируем сделать — что я планирую сделать…

Они прекрасно знают, что произойдёт, если они останутся здесь.

Но они всё равно остаются.

— Это наш остров, — сказала мне Анисса, и в её лавандовых глазах, потускневших от горя и усталости, всё ещё теплилась искра жизни и решимости. — Они не получат его.

— Но вы же… — пыталась я в тысячный раз.

— Эти жнецы — наш народ, Тефи. — Она положила руку мне на плечо, утешая меня, хотя должно было быть наоборот. — Они наша ответственность. Мы будем охотиться на них, пока не останется ни одного.

— Это может занять…

— Даже если это займёт поколения, — твёрдо прервала она меня. — Мы не сдадимся. Мы не отступим. — Её губы тронула печальная улыбка. — Ты ведь знаешь меня, я не такая.

Я знала, и поэтому помогла ей, чем могла: подарила полый стилус, наполненный вечными магическими чернилами. Сами по себе последователи не могут распознать жнецов, пока не становится слишком поздно. Я не уверена, почему так происходит, почему только маги могут видеть чёрные вены, расползающиеся по их коже. Но теперь Анисса и те, кого она сочтёт способными, смогут использовать стилус, чтобы наносить себе метки этими чернилами. Сила чернил обострит их чувства, позволяя видеть метки жнецов и знать, когда монстры рядом.

Я уверена, что она воспользуется моим даром с умом. Она уже начала обучать группу тех, кого называет «охотниками», и хотя ни один из них не обладает способностями полноценного мага, я своими глазами видела, как они сражаются со жнецами — они далеко не бездарны. Со временем они станут только лучше. Я повторяю это себе всякий раз, когда тревога за них грозит взять надо мной верх.

Вместе со стилусом мои собратья-маги оставляют на острове и другие магические артефакты: оружие, талисманы и всяческие полезные предметы. Мы также обеспечили постоянство всех творений, работающих на элликсене, таких как порталы, подъёмники, защитные барьеры и многое другое. Чтобы избежать риска, что жнецы будут выкачивать энергию из них — или, что ещё хуже, из обелисков, которые (слава Богам!) продолжают подавлять могущественную и мстительную силу Потока Святости, — маги-чародеи наложили руны по всему Элвердину, чтобы обезопасить неживые объекты. Нет такой магии, которая могла бы защитить живых существ подобным образом, не убив их при этом, но, по крайней мере, эти руны ограничат то, из чего жнецы могут поглощать энергию.

Анисса и другие жители благодарны за всё, что мы им оставляем, но я чувствую, что это меньшее, что мы можем сделать. И не только потому, что именно один из нас обрёк их всех на гибель, но и по другой причине:

Никто из них не вспомнит правду о том, что здесь произошло.

План, который мы разработали, требует полного сотрудничества на протяжении грядущих эпох. Полного доверия. А это слишком опасно, чтобы полагаться на подобное. Не тогда, когда на кону стоит будущее всего мира.

А оно действительно стоит на кону.