— Должна признать, — продолжала Сариэль, — я сама была впечатлена своей способностью так долго и убедительно играть эту роль. Я заставила тебя поверить, что я любящая, мягкосердечная приемная мать. — Еще один смешок, на этот раз насмешливый. — Тот вечер, когда я рассказывала тебе об Авроре, был одним из моих лучших выступлений. Эта дрожь, эти слёзы… О, как же мне было трудно не рассмеяться, когда ты сделала именно то, что я хотела, и отправилась освобождать Рива. Вы оба даже не подозревали, что всё это время были моими пешками.

Вири продолжала безмолвно качать головой, лишенная дара речи. Лишенная всего.

— Не принимай это на свой счёт, — бросила Сариэль так, будто только что не вонзила кинжал прямо в сердце Вири. — Твои родители уверяли, что любят меня, а сами воткнули нож в спину. Я лишь отвечаю им взаимностью. — Она холодно пожала плечами, и в ней не осталось ни следа от той преданной опекунши, которая взяла Вири к себе и заботилась — делала вид, что заботится — о ней все эти годы.

— К тому же, — добавила Сариэль, — по крайней мере, я не оставляю тебя гнить в тёмной камере, пока мы ждём прихода Ориона. — Она указала на роскошную спальню. — У тебя будет весь комфорт, какой только возможен, до самого того дня, а потом, что ж… — Она рассмеялась, и от этого звука по спине Вири пробежала ледяная дрожь, а к горлу подступила желчь. — После этого комфорт тебе уже не понадобится, верно?

С ядовитой улыбкой Сариэль залезла в складки своего плаща, достала книгу в кожаном переплете и бросила её к ногам Вири.

— Вот. Чтобы тебе было чем развлечься в ожидании своей участи.

Онемев, Вири опустила взгляд на обложку и увидела древние руны, перевод которых гласил: «Дневник небесного мага Кадмуса Кастро».

Сариэль не стала давать пояснений. Она просто развернулась и направилась к выходу. Она уже была на пороге, когда Вири наконец обрела голос — хриплый и надтреснутый:

— Мои друзья найдут меня. Рив и Брэдан придут за мной. Они остановят тебя. Мы остановим тебя.

Сариэль обернулась, её улыбка стала шире.

— Ты думаешь, я еще не разобралась с ними? Твой брат снова заперт, в целости и сохранности. Твои друзья — тоже. Даже Уинтер — да, моя собственная дочь. Она слишком опасна, чтобы позволить ей разгуливать на свободе, особенно теперь, когда я знаю о её полезном маленьком секрете с алхимией.

У Вири всё внутри оборвалось. Но Сариэль ещё не закончила.

— А что насчёт Рива? — низкий, злой смех. — Он на свободе, но он не придёт за тобой.

Тонкий лучик надежды вспыхнул внутри Вири.

— Придёт. Он найдёт меня. — Он обещал, что всегда найдёт её. Всегда.

— Ему не нужно тебя искать — он прекрасно знает, где ты, — с довольной усмешкой произнесла Сариэль. — Но он и пальцем не пошевелит, потому что я приказала ему этого не делать. В конце концов, кровь — не водица.

Внутри у Вири всё замерло.

— Что ты сейчас сказала?

Сариэль ухмыльнулась:

— О боже, неужели он забыл тебе рассказать? — Она вышла в дверной проём, обернувшись лишь на мгновение, чтобы бросить три последних слова, которые окончательно разрушили мир Вири:

— Он мой сын.

Затем Сариэль с грохотом захлопнула дверь, засов с лязгом встал на место, оставив Вири одну посреди города жнецов. Её метка пылала, в голове стоял гул…

А сердце разрывалось на части.

Дневник небесного мага Кадмуса Кастро

ТЕФРИН АЛЕМЕДЕС

Тридцать девятое Солнце, Четырнадцатый Цикл, Двенадцатая Эпоха

Всё кончено.

Чёрный туман выпущен на волю.

Жнецы заперты внутри горы Морт.

Жители — и хорошие, и плохие — всё забыли.

Я переселилась в башню Неварност, где буду оставаться до тех пор, пока не настанет время испустить последний вздох. Когда этот день будет близок, я отправлю весть на материк, и другой маг примет мою роль Хранителя острова, следя за тем, чтобы защитные чары обелисков держались, а чёрный туман оставался на месте — навсегда.

Это моя судьба, моё искупление за то, что создали я и подобные мне.

Жнецы.

Туман.

Сама смерть.

Не так давно этот остров был пристанищем, изолированным от остального мира из-за своей нестабильной магии. Теперь мы вынуждены изолировать его снова, по другой, более мрачной причине, обрекая всех, кто здесь живёт, на жизнь в изгнании.

Они никогда не должны узнать правду:

Остров Элвердин больше не является пристанищем.

Это тюрьма.

Перевод выполнен каналом будем рады вашей поддержке, реакциям и комментариям

Благодарности

«Жнец теней» — мой четырнадцатый опубликованный роман (ой!), так что, казалось бы, к этому моменту эта часть должна даваться легче. Серьёзно, кого ещё осталось благодарить?! Но, как гласит старая поговорка: «Чтобы вырастить ребёнка, нужна целая деревня», и это определённо верно для этой книги (скорее, целый город!). Так что наберитесь терпения, пока я изливаю сердце в нескольких абзацах восторженной благодарности. (Не волнуйтесь, мне выделили всего две страницы — давайте будем честны, я известна своей склонностью к болтливости, так что всё будет коротко и ясно!)

Во-первых, моему агенту Джен Азантиан — эта книга посвящена вам совсем не просто так. Она бы действительно не существовала без вашей поддержки в те ужасные, никудышные, очень плохие времена. Не будет преувеличением сказать, что я благодарна вам каждый день.