Майкл входит туда так же легко, как открывают дверь. Здесь ведётся несколько проектов, но интересуют его только робопсы. За четыре секунды он узнаёт, что их держат в четвёртом корпусе, рядом с тридцатиакровым испытательным полигоном в северной части территории. Ночной смены у «Протеан Сайбернетикс» нет, так что в здании тихо и темно. Система безопасности контролируется и управляется через компьютер. Камеры — почти везде, и у них есть инфракрасный режим, дающий Майклу достаточно деталей для его цели и доступ повсюду, кроме туалетов. Поскольку он здесь не в телесном смысле, туалет ему не нужен; к тому же его визит вряд ли продлится дольше двух минут. Он на месте уже четырнадцать секунд, когда находит этих стальных псов в комнате без окон: они стоят в зарядных станциях.

Их рост — тридцать шесть дюймов, примерно с немецкого дога, но на собак они похожи лишь в скелетном смысле. Спереди и сзади головы — камеры с дневным и ночным видением. При лучшем из доступных сегодня ИИ они способны действовать автономно и во впечатляющей степени координировать действия друг с другом — либо ими можно управлять дистанционно, как дронами. Им дали слуховые приёмники и словарь команд; они также способны реагировать на человека-напарника, чей голосовой рисунок заранее запрограммирован как распознаваемый и обязательный к исполнению. Восемь литиевых батарей обеспечивают питание от шести до десяти часов непрерывной работы — в зависимости от активности. Они умеют карабкаться по крутым склонам, переходить мелкую воду вброд и разгоняться до восемнадцати миль в час. В каждый модуль встроена винтовка, стреляющая патроном 7,62 мм с начальной скоростью семьсот метров в секунду. Изогнутый коробчатый магазин вмещает пятьдесят патронов. Огонь возможен и полуавтоматический, и автоматический. Магазины полностью снаряжены — к завтрашнему утреннему полевому испытанию. В долгосрочной перспективе предполагается, что однажды роботы будут сопровождать пехотинцев в бою — чтобы увеличить огневую мощь и сократить число солдат из плоти и крови, которым приходится рисковать жизнью.

Через камеры в инфракрасном диапазоне эти стальные псы выглядят зловеще. Когда Майкл внедряется в систему управления освещением Lutron и включает свет, четвероногие терминаторы не становятся менее угрожающими; напротив — они кажутся демоническими. Руководитель в «Протеан», который официально дал им имена «Гог» и «Магог», либо не знает, кого так называют в Откровении Иоанна Богослова, либо он — тайный реакционер среди помешанных на технологиях, с которыми работает. Большинство в компании зовут их «Ровер» и «Спот».

Просмотрев протоколы дистанционного управления до тех пор, пока полностью не понимает рабочие методы и ограничения, Майкл подчиняет себе «Гога» и «Магога». Он приказывает им сойти с платформы хранения. Они отключаются от зарядных станций и, ножницеподобно переставляя трёхсуставчатые ноги-ходули, быстро выходят в центр комнаты и замирают по стойке «смирно», подняв головы, как настороженные доберманы. Хотя ног у них всего четыре, в движении они напоминают Майклу скорее насекомых, чем собак. Возможно, тем, кто разрабатывает это оружие, такое сравнение кажется слишком тревожным; зато если думать о них как о компаньонах в собачьей форме, вспоминаются Лэсси и Скуби-Ду.

Побыв в «Протеан Сайбернетикс» всего сорок одну секунду, Майкл отправляет адрес дома Чандры в центр программирования миссии мозгов «Гога» и «Магога», назначая эту территорию единственным полем боя — чтобы исключить побочный ущерб по пути туда. Он взламывает служебное досье Дуранда Калафаса в АВБ и передаёт робопсам фотографию агента, назначая этого человека единственной целью — пока Майкл не прикажет иначе.

Одновременно, обходя систему безопасности, Майкл открывает все электронные замки в здании. Под его управлением роботы быстро выходят в залитую луной ночь.

Пятьдесят шесть секунд — и отсчёт продолжается.

Человек действия

Янси Норберт работает в ночную смену у восточных ворот «Протеан Сайбернетикс». Ему двадцать пять, и он убеждён, что выглядит как молодой Брэд Питт. Он укладывает светлые волосы так же, как Брэд носил их в «Войне миров Z». Время от времени, стоя перед зеркалом, он репетирует брэдовские улыбки и прочие выражения, которые, как ему кажется, присущи только актёру, — чтобы добиться большего успеха у женщин. Он выучил наизусть множество реплик из фильмов, где Брэд выступает в романтическом образе, но пока у него было не так уж много свиданий, на которых он сумел бы вставить эти слова в разговор так, чтобы это звучало естественно и работало. По правде говоря, свиданий у него было куда меньше, чем, по его мнению, должно было быть. Причина его скромных успехов у дам ставила его в тупик, и в последнее время он начал задаваться вопросом: а вдруг женщины его возраста не считают Брэда таким неотразимым красавчиком, каким считали его предыдущие поколения.