— Не сочти за дерзость, светлый оглан, однако же не нахожу я для себя места. Батюшка говорил, что здесь мне привычно будет, что знают на границе русские обычаи, и что свадьба на рубеже традиций пройдет, а значит и помолвка.

Я снова поклонилась низко.

Ну, что скажет? “Шуруй к наложницам и садись в конце стола?”

А я ведь не просто так про батюшку напомнила.

Снова шепотками побежало по залу. Особенно со стороны свиты моей, что тоже сидели за столами, им целая часть зала выделена оказалась. Русские купцы вон тоже переглядывались с надменнейшим видом.

А я-таки решилась на него глаза поднять. Усмехается сидит, меня разглядывает. Хочет разгадать? А тут тебе Арсланчик, придется поработать. И лицо твое мужественное ты можешь так не суровить, я ж вижу, что в глазах-то лукавство стоит.

Потер он подбородок с короткой черной бородой. Откинулся назад.

— Мы уважаем обычаи наших союзников, — сообщил в итоге и кому-то в стороне рукой махнул. — Принести еще одно кресло. Княжна будет сидеть рядом со мной.

Я еще ниже поклонилась. Это-то я уже уяснила — кланяться тут любили по любому поводу. И чем ниже, те лучше. Хоть поясницу поразмять.

А сама же чуть искоса глянула на наложницев стол.

Айбике, восседавшая на самом почетном месте, ближе всех к оглану, белая была, будто саму смерт увидала. А губы так поджала, что точно ясно было — потом на ковер вызовет и отчитывать станет за несоблюдение.

И Лейлочка с ней рядом так голову задрала, что вот-вот затылком на спину ляжет.

Ой, буде вам, нечего меня так просверливать своими глазищами, чай не чпу-станки, а я не деталь какая для расточки.

Когда кресло было поставлено рядом с Арсланом, я неторопливо проследовала к своему месту под вздохи Весняны. Салейко-то осталась вещи разбирать, и вот теперь думала я, что лучше б ее взяла.

Я села на свое место, меня даже к столу придвинули и стали наполнять кубок.

А Арслан, чуть склонившись в бок, но не так, чтоб прям в лицо ко мне, а как бы между прочим позу поменяв, едва слышно произнес:

— Смотри, чтобы я не пожалел, что у тебя на поводу пошел, княжна.

Глава 11

Очень хотелось ответить ему, чтобы сам смотрел, чтоб я не пожалела, что сюда приехала. Но тут вряд ли к таким моим словам готовы будут. Тут они все тоньше играли и это становилось мне все более понятно.

Я-то сама к таким хитрым играм не так чтобы была привычна. Всегда предпочитала напрямую переть, но будучи начальницей все равно вынуждена была зачастую изощряться. Как и тут. Комбинаторный, стало быть, метод. Будем совмещать хитрость и нахрапистость.

— Разве же можно пожалеть о жене, которая себе цену знает? — отозвалась я так же еле слышно, но даже не поворачивая головы и губами шевеля едва-едва.

Оглан хмыкнул, откинулся на спинку стула.

Я ж поймала взор Весняны, которая ждала моих дальнейших распоряжений. Кивнула ей, и та заторопилась вызывать наших носильщиков, что за дверью ждали.

— Позвольте, оглан Арслан, выразить вам почтение, — обратилась я к нему уже открыто. Он кивнул дозволительно, а сам очами своими на меня сверкает хитро.

Ох и не прост он сам, но так даже интереснее.

По моему жесту стали в палату заходить послы с дарами. Сундуки с золотом, да жемчугами, да буками янтарными. Отрезы тканей льняных и заморских, с вышивкой причудливой. Книги древние в кожаных переплетах и с корешками в металл отлитыми, эти мне больше всего понравились, надо будет потом самой посмотреть-почитать, что там такое оглану поднесли. А в довершение всяческие кушанья — солонина, осетра (как их только довезли? Надеюсь, хоть не стухло… копченые, похоже) и много всякого в горшочках глиняных.

Посол батюшки моего здешнего сам все перечислял, придворные оглана кивали, задавали вопросы, а сама правитель благодарил и на меня поглядывал с одобрением.

— Не поскупился князь ярославский на приданое для дочери.

— И это еще не все, — с улыбкой я чуть вздернула подбородок. — За стеной терема ждет тебя конь буланый силы немереной. Уважишь взглянуть?

— А чтоб и не взглянуть? — он огладил бороду сыто и довольно. Явно рад был подаркам, по вкусу пришлось. — Прямо сейчас и пойдем.

В зале стало шумно, гости следом за огланом стали подниматься. Он сам вышел первым, я за ним следом со своей свитой, а после и они. Интересно, а наложницы тоже за нами пошли?

Конь и правда был чудо, как хорош. Даже я, ничего в лошадях не понимающая, это сразу увидела. Сильный, статный, ноги вот точно столбы, но изящные какие! Каждую мышцу видать. А грива-то какая! Там косы плести. Еще и черная, что на фоне золотистой шкуры выглядело просто потрясающе.

— Да, хорош, — довольно сообщил оглан, подходя ближе. И на меня все при том поглядывал.

— Все самое лучшее для моего будущего супруга, — всем этим фразам меня Весняна выучила вместе с Салейко. Все ж хорошо, что я себе местную прислужницу такую смекалистую в первый же день сыскала.