Я искоса глянула на Айбике, та мне снова холодом ответила. Интересно, а сама она тоже в жены метила? Она ведь наверное даже старше Арслана. Сколько ему самому? Лет тридцать, молодой же еще, хоть и здоровенный и с этой бородой своей страху наводит. Но по глазам я запомнила — ни морщинок вокруг, ни жизненной усталости. Нет, точно он моложе Айбике.

Ну ладно, с тем мы потом разберемся.

Я сделала еще шаг вперед, отрываясь от своей провожатой. Оглядела всех взором властным, чуть голову приподняв.

— Здравствуйте, девушки, — я тут перед ними, как на планерке перед новым коллективом. Нужно себя сразу показать со строгой стороны. Это после можно расслабиться с теми, кто не подведет. А вот на старте уж лучше в рукавицах ежовых подступиться. А то так нежные пальчики протянешь — откусят и не подавятся.

Еще и хулить будут, что невкусное.

— Рада знакомству, — я коротко поклонилась, не слишком глубоко, но все же выражая почтение.

Они зато оное выражать не спешили. Ох и змеюшник же.

Захихикали только, снова шепотком обмениваясь. Так он и покатился вокруг меня, от одной к другой передаваемый.

Одна из них, высокая, статная южная красавицы с густыми шоколадными косами, поднялась. Изящно так, точно змейка взвилась, того и гляди — язык высунет раздвоенный и шипеть станет. И тоже поклонилась мне, но вот точь-в-точь, как Айбике. Их тут что, этому специально учат? Как унизить поклоном — урок первый…

— Какая… скромная невеста для нашего господина, — голос-то медовый, так и льется. Липкий и тягучий. Я едва не скривилась. Это она меня так поддеть силится? Ну давай, голубушка, попробуй. — Низенькая, худенькая. Такую в уголок поставить и любоваться.

Она оглянулась к своим и те подхватили ее речи хихиканьем. А она и рада. И уже к ним обращаясь, будто меня тут и не было:

— Зря мы переживали. Оглан сразу поймет, что такая сына не выносит. Сразу вторую жену смотреть начнет.

Ага, думала, уест меня. Ну-ну. Как начнет так и закончит.

— А ты, стало быть..?

— Лейла, — засранка снова ко мне повернулась. — Дочь ногайского мурзы. И я здесь уже пол года.

Ага. Ну вот ты сама себя и закопала.

— И за пол года ни сына не зачала, ни в жены не выбилась? — и взглядом ее презрительным окатила.

Та дернулась, точно я ее по лицу саданула. Весняна моя уже за сердце схватилась. Надо будет с ней что-то решать. Она мне поддержкой быть должна, а только охает.

С другой стороны я от ее трескотни за время пути много чего полезного узнала. Вот и сейчас не преминула воспользоваться. Знала, что у Оглана до сих пор нет детей. Ни единого.

Лейла предо мной уже столько воздуха в себя втянула, что должна была вот-вот лопнуть, видать готовила мне обличительную речь.

— Ну-ну, — прежде чем она успела ответить, я шагнула к ней ближе и по плечу похлопала. — Ты не переживай, теперь это не твоя забота.

— Ты… — она уже шипеть начала, но я снова ее одернула.

— Не советую, — жестко, тон понизив, рыкнула на нее. — Не забывай, что я приехала сюда не наложницей, а свободной русской, чтобы стать женой твоего господина. Оскорбишь меня — оскорбишь самого оглана. И мой княжеский род в придачу. Я такого терпеть не стану.

Я, конечно, здешних законов не так чтобы хорошо знала, но наверняка за открытое пренебрежение что-то да будет. Еще и склоки устраивать.

— Не забывай, княжна, тебе тоже здесь жить, — Айбике, похоже, решила вмешаться. А вот чуть пораньше нельзя было?

— Как и вам, — в тон отозвалась я. — Всем нам.

Я выдохнула, скользнула взглядом по Лейле, которая нос уже задрала так, что хоть прям на него золотые кольца вешай.

— Потому, давайте продолжим знакомиться, — я нарочито и тон сменила на более дружественный. Если не дуры, поймут что к чему.

— Лейла, представишь княжне остальных? — Айбике сперва на меня поглядела внимательно, после неторопливо повернулась к Лейле.

Та не скрываясь носик свой поморщила, фыркнула на высокой ноте, плечами передернула и глаза закатила.

— Так и быть.

Ну… лед тронулся, господа присяжные заседатели!

Глава 6

Меня познакомили с остальными. Как оказалось, не все из присутствующих наложницы. Тут были и просто служанки-приближенные. Среди служанок нашлись даже русские девки, которые были при том весьма довольны своим положением.

По всему выходило, что жизнь в гареме имеет строгую иерархию и структуру, (а голова у меня пошла кругом от всех этих хазнерад, одалык, джарийе…). И разбираться в этом мне придется самой.

Весняна вот тоже не очень-то разбиралась в этих вещах, и я все больше уверялась, что надобно себе искать другого зама. А то с ней каши не сваришь.

Из всех, кого мне представляли, я пока запомнила наверняка только тех, что назвали “икбал”. Фаворитки. Они еще не были женами, но именно их мой огланчик выделял среди прочих. И именно к ним относила себя и Лейла.

Кроме нее были еще трое — Надия, Зара и Альфия. Все как на подбор восточные красавицы. Глаза — миндаль. Кожа гладкая, нежная. Формы — ух! И тут и там подержаться есть за что. Вкусы у Арслана, похоже, были строго определенные.