«По крайней мере, там были живые люди… Со своими страхами, эмоциями, ипотеками и судьбами. Здесь же — просто пустые марионетки с промытыми мозгами. Ни воли, ни страха, один лишь фанатизм. То, что я им сейчас массово обрезал нити, можно смело считать актом гуманитарного освобождения», — философски резюмировал я, стряхивая с клинка кровь.

Мысленным усилием убрав гигантский меч обратно в пространственный инвентарь и убедившись, что здесь действительно полегли все встречающие, я достал Ужасную Глефу и впитал в неё несколько десятков призраков ассасинов, после чего двинулся вперёд, к архитектурному центру этой подземной клоаки. Очевидно, что Яма Лазаря находится где-то там, в самом сердце руин.

Идти в тишине было скучно, поэтому по пути я материализовал только что заработанный Золотой Билет и привычно разорвал его пополам.

Название: Небесный Страж

Тип: Черта

Редкость: Элитная

Описание: Вы принадлежите небесам. Все ваши способности, навыки и атаки, основанные на магии ветра или манипуляции воздухом, становятся значительно более эффективными, требуют меньше энергии для применения и интуитивно понятны в освоении. Кроме того, находясь в воздухе, вы пассивно и крайне быстро восстанавливаете все виды энергии.

— Тц, черта, — недовольно сморщился я.

Моя реакция была оправдана появившимся следом системным предупреждением, отливающим раздражающим красным цветом:

Внимание! Достигнут предел слотов в категории «Черты» (Максимум: 5). Вам доступно одно из следующих действий для разрешения системного конфликта:

1. Сжигание одной из уже имеющихся черт и освобождение слота для новой.

2. Сжигание новой черты («Небесный Страж») и получение компенсации в виде Билета меньшей редкости (Серебро).

3. Синергия с одной из черт, уже имеющихся в наличии (Синергии для данной черты отсутствуют!).

«А вот это уже фигово… Никаких синергий нет. Значит, придётся резать по живому и от чего-то отказываться», — я на ходу прикинул свой системный профиль.

«Небесный Страж» — черта объективно крутая и полезная, недаром у неё элитный статус. Ускоренный реген маны в воздухе — это имба, да и синергировать эта черта впоследствии сможет с большим количеством других черт. Отказываться от неё ради жалкого Серебряного билета — преступление против здравого смысла.

Оставалось только одно.

Вы выбрали сжигание черты «Счастливый Романтик» (Необычная). Данное действие необратимо. Пожалуйста, подтвердите выбор:

«Подтверждаю», — мысленно, но с тяжелым виртуальным вздохом кликнул я, сетуя на несправедливость и прагматичность бытия.

«Это всё потому, что я прямо сейчас нежить, да? Система намекает? Вообще-то, под этим пепельным, лишенным кровообращения эпидермисом бьется… ну, метафорически бьется… сердце, которое тоже хочет любви, ласки, теплых объятий и простого человеческого счастья!»

Тело на секунду охватила странная, фантомная волна легкости. Вокруг моих плеч внезапно затрепетал слабый, взявшийся из ниоткуда ветерок — знак того, что «Небесный Страж» активировался и прописался в матрице души. А вот о гармоничной личной жизни и удаче в романтике я теперь мог только философски мечтать.

«Прости, Барбара… — я мысленно представил себе рыжеволосую красотку, криво усмехнувшись. — Но не судьба нам быть счастливыми вместе. Бессердечная Гача решила, что я слишком хорош для тебя… Или ты слишком хороша для меня».

Хмыкнув в сырую пустоту тоннеля, я не сбавил шага. На общем системном балансе счетчик перевалил за девятнадцать активаций Билетов. Следующая, двадцатая, гарантированно принесёт мне очередное Проклятье. И, вряд ли это будет забавная шизофрения вроде «Синдрома Восьмиклассника». Оставалось надеяться, что это будет нечто, чьи негативные эффекты я смогу купировать, просто искупавшись в Яме Лазаря.

Внезапно мои размышления прервались физиологической реакцией. Мое мертвое тело само по себе, словно магнитом, повело в правую сторону, инстинкты нежити, подсознание Рыцаря Ужаса, шептали, умоляли, кричали о том, что там, справа — тихо, спокойно, безопасно и уютно. А вот слева…

Слева находилось нечто чужеродное, что-то настолько фундаментально неправильное, жгучее и ослепительное, что моя темная сущность пыталась забиться в самый дальний угол разума, лишь бы туда не идти.

Превозмогая сопротивление собственного мертвого тела, я волевым усилием свернул налево.

Что может быть самым страшным, самым отвратительным для Высшей Нежити в этом проклятом подземелье? Ответ был очевиден. Концентрированная, доведенная до абсолюта субстанция Жизни.

Я прошел еще пару десятков метров, сворачивая за угол разрушенного жилого комплекса, и впереди показался он. Небольшой, обрамленный почерневшим от времени камнем природный бассейн. От густой, вязкой жидкости исходило плотное, токсично-зеленое свечение, озарявшее своды пещеры изумрудными бликами.

Подвиг Совершен: Обнаружить скрытый мифический реликт Вселенной (Яма Лазаря).Награда: Получен 1 Серебряный Билет.

Я замер на краю каменной чаши, неверяще пялясь на полупрозрачное системное окно.