Криптонец заметно покраснел. Его взгляд заметался и уперся в носки собственных ног, обтянутых тёмным костюмом. Кулаки парня начали непроизвольно, медленно сжиматься. Не от агрессии, а скорее от внутреннего дискомфорта, будто бы он и сам сейчас, оглядываясь назад, не понимал, почему вел себя именно так.

— Мне было… больно, — наконец выдавил он, не поднимая головы. — Желтая звезда… Она всё это время перестраивала моё тело. Мои чувства сводили меня с ума. Я слышал слишком много, видел слишком далеко. Я не мог нормально соображать от перегрузки. И даже сейчас…

— Сейчас ситуация со стабильностью физиологических сенсорных систем улучшилась на восемьдесят шесть процентов, — деловито отозвался Сол.

— Да, сейчас мне намного лучше, — Кал-Эл глубоко вздохнул, расслабляя ладони. — Но раньше… К тому же, я чужак на этой планете, — произнёс он ту самую фразу, которая явно грызла его все эти семь лет.

Чужак. С учётом того, как «гостеприимно» его встретили местные ублюдки из «Лазаря», начавшие охоту на подростка. С учётом того, как его встретило само местное Солнце, едва не сведя с ума обострившимися инстинктами. Неудивительно, что он начал считать себя изгоем, ошибкой, которой здесь не место.

— Бред, — я категорично покачал головой, нарушая паузу, — Чужак? Послушай меня, на Земле люди каждый день убивают друг друга из-за нарисованных на картах контуров границ. Из-за разного цвета кожи, из-за формы носа, из-за того, что кто-то верит не в того парня на небе. Ты думаешь о такой фигне, как инопланетное происхождение? Нет, для местных ты не больше чужак, чем я, реши я вдруг прилететь без визы в какую-нибудь Австралию или Индию.

— Верно, парень! — неожиданно гулко хмыкнул кто-то из толпы. Вперед протиснулся горластый, плотно сбитый мужик в перепачканном комбинезоне. — Ты как минимум спас этот город сегодня. Причём спас от тех мразей, кто по паспорту вроде как «свои», а по факту оккупанты. Для нас ты куда роднее любого галстука из «Лазаря»!

Слова мужика мгновенно поддержал одобрительный, неровный хор голосов. Люди кивали, кто-то похлопал в ладоши. Криптонец втянул голову в плечи, явно не привыкший к такому прямолинейному и массовому одобрению. Он оглядывал лица людей и видел в них не страх, а благодарность.

— С этим разобрались, — я важно кивнул, закрепляя результат. — Ты не чужак. Твёрдо и чётко. Кивни, если понял.

Секунду посомневавшись и бросив быстрый взгляд на толпу, Кал-Эл всё же неуверенно, но твердо кивнул.

— Вот и славно, — я откинулся на спинку энергетического кресла, — Теперь расскажи мне, почему именно Смолвиль? Что такого есть в этом месте, что заставило тебя выйти из тени? Впрочем… если тебе тяжело, это может рассказать и она, — я скосил глаза на Лоис.

— Н-нет, я сам, — Кал-Эл покачал головой, собираясь с мыслями. — Всё дело в… семействе Кент.

— Джонатан и Марта? — ахнула какая-то женщина в толпе. Несколько человек изумленно переглянулись.

— Да, — кивнул парень, и его голос снова предательски дрогнул. — Именно к ним на участок упал мой челнок семь лет назад. Они… несмотря на то, что я свалился с неба, из космоса… они не вызвали полицию. Они на время приютили меня. Кормили, прятали, учили языку. А потом… — криптонец часто-часто заморгал, с силой смахивая подступившие слезы, — Потом пришли люди из «Лазаря». И Марта с Джонатаном…

— Ты не виноват, парень! — снова рявкнул тот самый горластый мужик в комбинезоне, озвучивая мысли большинства. Ему явно не терпелось выговориться за все годы корпоративного гнета. — То, что «Лазарь», компания пид… кхм, ублюдков, знают все! Твоей вины в факте твоего существования нет! Кенты знали, на что шли.

— К тому же этим самоистязанием ты лишь порочишь память Марты и Джонатана, — жестко добавила Лоис, глядя на криптонца. — Они бы не хотели, чтобы ты винил себя.

— И погибли они не из-за тебя, парень! — добавил кто-то с задних рядов. — Есть у нас тут одно подозрение…

Сказавший это мужчина с тяжелой решимостью посмотрел на безоблачное небо над Смолвилем, после чего перевёл полный ненависти взгляд в сторону, где за пределами города, скованные в мои стазис-пузыри, висели сотни Миротворцев.

— Ваше подозрение более чем обоснованно, — Лоис повернулась к фермерам, её голос стал холодным и профессиональным, — Я видела отчеты. У «Лазаря» действительно есть экспериментальная технология климат-контроля. Одним из побочных эффектов её локального применения является… ускоренный рост злокачественных метастаз у всех млекопитающих, находящихся в периметре действия фокусирующих устройств.

О как.

Я мысленно присвистнул. Выходит, корпоративные инженеры буквально выжгли чету Кентов турбо-раком, просто чтобы вызвать засуху, замести следы и выкурить криптонца? «Лазарь» умеют пробивать дно. Даже жаль, что у Кал-Эла не хватает злобы, чтобы устроить среди них кровавую баню.

А может, и не жаль. Всё же, если Супермен начинает проливать кровь и срывается в жестокость, то мир, как правило, уже не спасти.

Сам парень, услышав правду о смерти своих спасителей без прикрас, сжал кулаки так сильно, что костяшки побелели.