— Я не желаю больше скрываться, — спустя секунду раздумий ответил он. Голос звучал глухо, с легкой неуверенностью человека, который слишком долго молчал. — Но и раскрывать все подробности о своём прошлом…

— Расслабься, никто не заставляет тебя выворачивать душу наизнанку в прямом эфире, — успокоил я его, гася остатки пламени. — Мы здесь не ради скандальных откровений. Начнём с малого. С имени.

К этому моменту вокруг нас уже начало смыкаться кольцо из местных жителей. Любопытные зеваки, спасенные гражданские Смолвиля, фермеры и владельцы разгромленных магазинчиков — они робко стягивались к центру площади, с интересом и неприкрытым благоговением прислушиваясь к нашему диалогу. Идеальная массовка для первого выпуска ток-шоу «В гостях у Сказочника».

Поддавшись внезапному режиссёрскому порыву, я щелкнул пальцами. Энергия послушно свилась в два массивных, почти царственных кресла из уплотненного синего света. Сев на одно, я небрежным жестом предложил парню занять второе.

Вот теперь это точно полноценная развлекательная передача. Зрители обожают контрасты. А тут у нас уютный формат на фоне локального апокалипсиса.

— Кал-Эл, — представился парень. Он с откровенным подозрением посмотрел на светящееся кресло рядом с ним, аккуратно потрогал подлокотник, проверяя на прочность, и всё же сел, старательно выпрямив спину, — Кал-Эл с Криптона. Это… Другая планета, в общем, — добавил он, и в его интонации проскользнула такая тоска, что даже мне стало немного не по себе.

О том, что стало с Криптоном, гадать не приходилось. Если судить по общему настроению моего собеседника — всё прошло по канону. Поэтому на теме мертвой планеты я останавливаться не стал. Ковырять открытые раны в прямом эфире — плохой тон, даже для меня.

— То есть ты пришелец, — я сделал утвердительную паузу, парень коротко кивнул, — И сколько ты уже здесь? На Земле.

— Ммм… — Кал-Эл запнулся, явно пытаясь перевести свои внутренние часы в местный формат. Затем бросил быстрый взгляд вниз, на свою грудь, где красное облако нанитов, заменявшее ему плащ, лениво перетекало по плечам. — Сол?

— Семь земных циклов, Кал-Эл, — внезапно раздался в воздухе ровный, синтезированный голос. Звук шел не из динамиков, он транслировался прямиком из этого нано-роя, формируя акустические волны. — И раз уж вы дали мне слово, позвольте представиться. Сол, Система Оперативной Логики. В контексте земных реалий можете классифицировать меня как высокоуровневый Искусственный Интеллект.

— А ещё он мой друг, — поспешно и как-то совсем по-мальчишески добавил криптонец.

Я же тем временем в уме сопоставлял математику. Парень сидел передо мной, физиологически ему было на вид года двадцать два, максимум двадцать три. То есть на планету он попал в возрасте пятнадцати-шестнадцати лет. А что было до этого? Неужели он всё это время, долгие годы, летел в какой-нибудь криокапсуле, пока Сол нянчился с его сознанием? Нет… Неправильно мыслю. Кал-Эл точно знает, что Криптон уничтожен, судя по боли в его голосе. Вероятно… он видел гибель своего дома собственными глазами. Уже будучи подростком.

С точки зрения психологии это меняло всё. Одно дело — покинуть умирающий мир в бессознательном младенчестве и узнать об этом из голографических записей. И совсем другое — осознанно наблюдать, как рассыпается твоя планета, как гибнет всё, что ты знал, будучи достаточно взрослым, чтобы понимать весь масштаб катастрофы.

Отсюда и эта странная аура сломленности, витающая вокруг парня. Теперь понятно. Искренне жаль парня, но это делает мою работу, в какой-то степени даже проще.

— Приятно познакомиться, Сол, — кивнул я нано-облаку, продолжая диалог ровным тоном, — Касательно же семи лет… Это довольно большой срок, не находишь? Почему человечество узнаёт о тебе только сейчас? И нет, никаких претензий, ты нам ничем не обязан. Можешь воспринимать это как мой личный интерес. И можешь не отвечать… если не хочешь.

— На этот вопрос позвольте ответить мне, — в эфир бесцеремонно влезла Лоис Лейн. Она шагнула вперёд из толпы, уперев руки в бока бронежилета, и уставилась на меня с вызовом. Я позволительно кивнул, раз уж в ней проснулся журналист, пусть отрабатывает, — Всё дело… в «Лазаре».

— Оу… Как неожиданно, — я протяжно вздохнул, закатив глаза, — Никогда бы не подумал на корпорацию, которая минуту назад пыталась расстрелять половину города.

Лоис проигнорировала мой сарказм.

— Корпорация годами системно стирала все упоминания об инцидентах с участием Супермена. Они перехватывали видео, зачищали базы данных, шантажировали свидетелей. Они гнали его, как зверя, не позволяя задерживаться надолго ни на одном месте. Да и сам Супермен… — девушка перевела странный, наполненный виной и сочувствием взгляд на парня, — По какой-то причине боялся показаться на глаза людям и попросить о помощи.