В памяти всплыли неприятные воспоминания о том, сколько усилий, ресурсов и крови им пришлось приложить, чтобы найти и изолировать криптонца. Семь лет психологической травли. Семь лет загонной охоты. И в итоге… Пришёл этот выскочка и забрал его живую собственность. Забрал его инвестицию. Забрал того, кого Рас уже мысленно окрестил своим величайшим оружием и, возможно, наследником.

Рас Аль Гул чувствовал себя преданным. И злым. Очень, очень злым. Холодная ярость пульсировала в висках, требуя немедленного выхода.

— Удаленные комплексы, что мы готовили в качестве крайней меры, всё ещё доступны, — тишину кабинета нарушил ровный, лишенный эмоциональных обертонов голос. На одном из боковых экранов появилось инопланетное лицо Брейниака. — Прежние протоколы безопасности против Сказочника не позволяют мне применить их без вашего прямого подтверждения.

Рас задумчиво переплел пальцы. Оружие. Крайняя мера, созданная специально против криптонской физиологии. Да, её поражающий эффект затронет весь город. Фермы превратятся в стекло, а гражданские — в радиоактивный пепел. Но на жителей этого захолустья ему было плевать. Речь шла о том, кого они в своём невежестве презрительно окрестили «Кларком».

Если бог не достанется «Лазарю», он не достанется никому. Даже если он умрёт, это будет допустимым стратегическим итогом. Пат на доске.

— Что по вероятности уничтожить обе цели? — сухо поинтересовался мужчина, не отрывая взгляда от развернувшейся перед ним карты Канзаса. Вокруг Смолвиля мигали красным десятки скрытых шахт ракетных установок ближнего радиуса действия.

— Против супермена шансы летального исхода превышают восемьдесят процентов. Криптонит, как мы окрестили этот радиоактивный материал, в большинстве практических симуляций показывает свою абсолютную эффективность при прямом контакте, — монотонно отчитался пришелец, после чего сделал микроскопическую паузу, — Против объекта «Сказочник»… слишком много неизвестных.

Брейниак сформулировал это обтекаемо, но Рас и так всё понимал. Благодаря своей боевой интуиции, оттачивавшейся на протяжении сотен лет, он мог с уверенностью сказать: Сказочник выживет. Этот ублюдок уже умудрился пережить столкновение в Арк-М. А Грим известен тем, что ничего не упускает. Но Грим упустил. И с того момента Сказочник стал лишь сильнее, демонстрируя всё новые слои невозможных способностей.

— Также считаю нужным уточнить, — добавил Брейниак, — высокая поражающая мощность модифицированных боеголовок не оставит оперативным группам в черте города ни единого шанса на выживание. В случае, если сдерживающие энергетические конструкты Сказочника не выдержат взрыва, Миротворцы будут уничтожены.

О своих бойцах Рас Аль Гул уже успел благополучно забыть, списав их в утиль ещё в момент, когда они позволили разоружить себя в городе. Поэтому замечание пришельца он оставил без комментария, взвешивая риски.

Смерть Супермена. Это был основной и единственный исход, который сейчас бы его устроил. То, что Сказочник обозлится и придет за ним? Рас не считал это значимым фактором. С этим ублюдком они уже стали врагами по факту того, что Рас возглавлял «Лазарь». Война неизбежна. А если терять уже нечего, нужно бить так, чтобы противник подавился своими победами.

— Подтверждаю запуск. Инициация всех шахт, — наконец произнёс Рас.

Он откинулся в кресле, смотря на экран, где десятки красных точек сорвались с мест и устремились к центру Смолвиля.

*****

Пока Кларки неловко, переминаясь с ноги на ногу, общался с публикой, я, пользуясь моментом затишья, вернулся к полученной награде. Время собирать урожай. За психологическое спасение символа надежды я отхватил Платину, и она жгла карман:

Название: «Безмятежная грация»

Тип: Черта

Редкость: Редкая

Описание: Вас окружает аура утончённости и грации; ваше присутствие успокаивает окружающих и сразу бросается в глаза.

Я мысленно хмыкнул.

Забавно. Очередная социальная пассивка. В какой-нибудь параноидальной вселенной вроде Червя за такую штуку мне бы впаяли рейтинг Властелина и закрыли в сверхзащищенной бетонной коробке просто из страха, что я начну контролировать умы. А здесь, в куда более экстримных, но местами наивных реалиях, это воспринимается как базовый стандарт любого мало-мальски значимого супергероя. Просто парень с хорошей харизмой.

По классике, уведомление о достигнутом пределе не заставило себя долго ждать. Интерфейс мигнул предупреждающим красным:

Внимание! Достигнут предел слотов в категории «Черты» (Максимум: 5). Вам доступно одно из следующих действий для разрешения конфликта:

1. Сжигание одной из уже имеющихся черт...

2. Сжигание новой черты...

3. Синергия с одной из черт, уже имеющихся в наличии (Доступна синергия с «Человек, к которому возвращаются»).

Выбор был слишком очевидным, чтобы тратить на него время.

«Синергия» — мысленно скомандовал я. Две строчки слились воедино, вспыхнув бледновато фиолетовым светом.

Название: Аура Умиротворения

Тип: Черта

Редкость: Элитная