Хлопок вышел сухим и резким. Гаджет в воздухе буквально распылило на облако острой пластиковой шрапнели и стеклянной пыли. Я задумчиво оценил ущерб. По самым грубым прикидкам моего ни разу не дилетантского глазомера, такой заряд, вложенный, скажем, в пуговицу или монету, гарантированно оторвет кисть. А при удачном расположении, например, у сонной артерии, отправит обычного человека прямиком на экран респавна.

Зафиксировав тайминг детонации, я позволил телу перестроиться. Кости с влажным хрустом изменили геометрию, лопатки неестественно вывернулись, сбрасывая кожу и выпуская широкие крылья, само тело стало в десятки раз меньше. Спрыгнув с парапета в сырую готэмскую мглу, я спланировал в лабиринт улиц. Город ждал. И первыми эту ночь оплатят, пожалуй, ювелирные магазины. Идеальная стартовая локация, ограбление которых, всегда надежный и быстрый способ выманить патрули полиции, которая в любом из миров куда охотнее защищает застрахованные капиталы, чем жизни честных налогоплательщиков.

Мерно взмахивая крыльями и сканируя пространство щелчками сонара, я продолжал анализировать полученные вводные. Новый Готэм неплохая песочница для фарма высокоуровневых Билетов на местных ублюдках. Вопрос только в самих ублюдках. Если с Джокером-корпоратом картина более-менее прояснилась, то что, черт возьми, с остальным зверинцем?

Пингвин здесь кто? Эко-активист и полярный исследователь, спасающий тающие льды? Загадочник — уставший воспитатель в муниципальном детском саду, заставляющий детей решать ребусы? Двуликий — страховой агент? А Бейн? Пропагандист здорового образа жизни и врач-физиотерапевт без единой капли стероидов в крови?

Проблема заключалась в том, что весь мой багаж знаний о комиксах здесь не стоил и ломаного цента. Я не мог предсказать ни одного события. И это напрямую влияло на перспективы Великой Миссии. Если канон настолько вывернут наизнанку, то кем, а главное, чем в этой реальности является Дарксайд?

«Нужен еще один раунд информационного штурма, — прагматично отметил я про себя, лавируя между ржавыми пожарными лестницами. — И экскурсия в чёртов Ark-M».

Правда, визит в местную лечебницу придется отложить до момента, пока я не обрасту жирком и нормальным арсеналом. Что-то мне подсказывало, что здешнее Пугало вряд ли окажется банальным задохликом с джутовым мешком на голове и баллоном дешевого галлюциногена.

Мои размышления прервал сонар, отрисовавший в темноте переулка характерную мизансцену. Пришлось заложить вираж и спикировать ниже.

Нет, не показалось. Типичная готэмская классика, аж глаз радуется: двое отморозков и их жертва. С одним лишь нюансом — жертва уже остывала на мокром асфальте с пробитым ливером, а упыри, нервно озираясь, потрошили свежесрезанный бумажник. Отказываться от халявного Золота, которое буквально само шло в руки, было непростительным преступлением против здравого смысла.

Я сложил крылья, камнем падая вниз. На высоте двух метров до земли отменил полную трансформацию, перетекая в промежуточную форму гибрида — Мэн-Бэта. Масса тела резко увеличилась, мышцы налились дурной, первобытной силой. Чуть довернув корпус в падении, я приземлился точно за спинами убийц, мягко погасив инерцию.

Времени на пафосные монологи я не тратил. Руки с выпущенными когтями сомкнулись на засаленных воротниках курток. Жесткий захват, и я тут же пустил по ладоням заряд взрывной энергии, вливая ее прямо в ткань одежды.

Один, два, три.

Один из упырей, дернувшись от неожиданности, рефлекторно махнул ножом снизу вверх. Лезвие лишь с легким свистом разрезало воздух, на четвертой секунде я разжал пальцы и мощным прыжком ушел в сторону, разрывая дистанцию.

— Бум, — беззвучно артикулировал я.

Мысленный триггер. Воротники неудачников сдетонировали одновременно. Два глухих хлопка слились в один влажный треск. Эмпирический тест с телефоном не подвел, трёх секунд было более чем достаточно.

Кинетический удар превратил их шейные позвонки в труху, а то, что находилось чуть выше и ниже эпицентра взрыва — в бесформенное кровавое месиво. Они рухнули на асфальт как перерезанные марионетки, смерть была мгновенной. Мозг просто не успел зафиксировать боль.

— Бэтмен не убивает... — прохрипел я, пробуя на вкус непривычные голосовые связки гибрида, голос вышел скрипучим, похожим на скрежет ржавого металла. — А вот гигантская летучая мышь, МенБэт, вполне.

Сонар дал чистую картинку, поблизости никого, свидетелей нет. Я брезгливо оттер чужую кровь с когтистой лапы и машинально ощупал свою видоизмененную морду.

«М-да, уродство редкостное. Тот еще монстр, куда страшнее этих двух кусков мяса», — констатировал я, отмахиваясь от повисшего перед глазами системного лога:

[Подвиг совершен: Совершить первое убийство. Награда: Получен 1 Золотой Билет.]

Гача оставалась верна своим алгоритмам. Золотой стандарт — золото за первую отнятую жизнь. Билет тут же материализовался в когтях, и я разорвал его с характерным плотным шелестом:

Название: Кольцо Богов Ветра

Тип: Предмет