Нет, Томас Уэйн в любом случае сорвался бы с катушек и без фактора моего существования — яд безумия уже был в его крови, во многом из-за существования безумного сыночка на периферии. Просто этот срыв случился бы позже. Но я ускорил процесс, став катализатором, каплей, переполнившей чашу готэмского безумия. И именно эта рыжуля в итоге стала первой упавшей доминошкой в грядущей цепочке глобального пиздеца. Цепочке, масштабы которой я пока даже сам не могу до конца предугадать, но, признаюсь честно, даже с притупленными эмоциями нежити меня сейчас легонько потряхивало от мрачного предвкушения.

— Хе-хе, — Барбара как-то глупо, нервно хихикнула, глядя на мою улыбку, но тут же взяла себя в руки и стала серьёзнее. — Так, я ответила на твои вопросы. Теперь твоя очередь. Что сейчас на поверхности?

— Ну, насчет Томаса, да и Брюса заодно, можешь больше не переживать. Они официально повязаны Лигой Справедливости как опасные преступники, — небрежно отмахнулся я.

«А еще есть неиллюзорный шанс, что Кларк, тупо заточит их обоих в Фантомную Зону… Если Проектор у него в этой реальности вообще имеется, конечно».

— Разве это… хороший исход? — Барбара скептически нахмурила брови. — Что Томас, что уж тем более Брюс… они оба были друзьями Супермена. Да и остальных членов Лиги тоже. Кларк не станет действовать жестко со своими.

— Не-е-е, — протянул я, наслаждаясь её неосведомленностью. — Там теперь всё настолько сложно, грязно и запущено, что у Кларки шаблоны трещат. Он точно будет держать руку на пульсе, чтобы они не вырвались. Технические подробности узнаешь, когда выберемся. Кстати, насчет возвращения на поверхность…

Я максимально серьезно (насколько это вообще физически возможно, будучи в теле лопоухого двенадцатилетнего шкета) посмотрел на Барбару.

— Ты теперь в моей команде. Без вариантов.

— О боже, какой неожиданный сюжетный поворот, — саркастично, с театральным вздохом протянула Барбара, закатив глаза. — Впрочем, не то чтобы у меня вообще был богатый выбор работодателей после официальной кончины.

— Ага. Будешь усердно отрабатывать своё дорогостоящее воскрешение и новые ножки, — авторитетно кивнул я. — Возможно, даже натурой.

— Что, тискать тебя, что ли? И за щечки трепать?

Глаза девушки вдруг заблестели жутким, неконтролируемым светом проклятия «Сётакона». Она подалась вперед, и её руки рефлекторно потянулись к моему лицу. От этого зрелища меня пробрал мороз, и я тактически сделал два длинных шага назад, уходя с линии атаки.

— Вернемся к обсуждению твоего контракта через двое суток, а сейчас — на выход! — я показательно, громко щелкнул пальцами.

Тень под ногами Барбары мгновенно раскрылась, безжалостно заглатывая её в подпространство, пока она не успела броситься на меня с обнимашками. Я с облегчением нырнул следом.

«Блядское, ублюдочное проклятье! Ну вот как, скажите на милость, строить империю и вести серьезные дела с чем-то подобным?!»

Но вопреки упрямому раздражению на Систему, настроение у меня ползло в гору. Во многом благодаря этому самому проклятому «очарованию» мне удалось без лишней истерики и криков получить в свою команду не просто симпатичную рыжулю, а гениального хакера Оракула. Которая, к тому же знает про все теневые нычки, коды доступа и протоколы безопасности как Томаса, так и Брюса.

Конечно, как она поведёт себя через двое суток (или раньше, если я вдруг выбью из Гачи биомантию и сниму дебафф), предсказать было сложно. Но… думаю, системный «Ключ к Сердцу» в паре с банальной благодарностью за воскрешение и возвращение возможности ходить зарешают в мою пользу.

Да и вообще, какие у неё есть альтернативы?

Вернуться к престарелому отцу и попытаться легально устроиться в полицию? После того, как она годами работала в среде сверхэффективных, параноидальных спецов по борьбе с преступностью (разумеется сугубо по её мнению)? Для неё обычные копы теперь — это просто медлительные дилетанты. Она там со скуки помрет.

А может, захочет примкнуть к остаткам этого самого бэт-семейства? Найти Дика с Джейсоном, которые сейчас пытаются по мелочи нести бобро и справебыдлость в этот прогнивший насквозь город? Тоже мимо. Эта альтернатива ничем не лучше — их лица будут вечно напоминать ей об их общем дерьмовом, кровавом прошлом и предательстве Томаса.

Остается вариант попробовать жить просто… жить. Как обыватель. Переехать в условный скучный Хьюстон, устроиться сисадмином в нормальную контору, найти обычного парня, завести собаку, детей… Даже в этом сумасшедшем мире такое технически возможно.

Но не для сюжетных, «именных» персонажей.

Даже если бы Барбара захотела (а с её адреналиновой зависимостью она не захочет), сама ткань этого мира, сама Судьба так просто её не отпустит. Нарративная гравитация всё равно затянет её обратно в маски, взрывы и драмы. Поэтому я могу лишь предложить ей альтернативу: оседлать эту волну хаоса вместе со мной.