Пока Бирн звонил по телефону, предупреждая начальство о случившемся, Джессика расписалась за коробку, затем отнесла ее в маленькую комнату рядом с кабинетом начальника тюрьмы. Смотреть было особо не на что: грязная расческа, пара использованных автобусных билетов, потрепанный бумажник, маленькое деревянное распятие. Джессика открыла бумажник. Внутри было шестнадцать долларов и страница, вырванная из Библии. 23-й псалом.

Джессика открыла середину бумажника, подняла клапан. Внутри была выцветшая цветная фотография стройной молодой девушки, лет двенадцати или около того. Позади девушки стоял большой грузовик. Все, что Джессика могла видеть, было началом слов, нарисованных на боку фургона, которые, похоже, были СВЯТЫМИ и КАРА. Девушка держала в руке цветок.

Джессика перевернула фотографию. На обороте было сообщение, написанное от руки.

ДОРОГАЯ МАМОЧКА ,

Я ВИДЕЛ ТАК МНОГО ВСЕГО. РЕКА ОГАЙО БОЛЬШАЯ. Я ЗНАЮ, ЧТО ПАПА УМЕР ОТ ЛЕГКИХ, НО ОН НЕ СОБИРАЛСЯ ПРИЧИНЯТЬ МНЕ ВРЕД. НА САМОМ ДЕЛЕ НЕТ. Я ЗНАЮ ЭТО. ТЕПЕРЬ я СЧАСТЛИВ С ПРОПОВЕДНИКОМ. Во МНЕ ЕСТЬ ДУХ, И я НАДЕЮСЬ, ЧТО У ВСЕХ ВСЕ ХОРОШО. ЛЮБЛЮ ВСЕ СПОСОБЫ ,

РУБИ ЛОНГСТРИТ

Интересно, держит ли она до сих пор розу , - сказал Роланд Ханна.

Он говорил о девушке с фотографии. Руби. Это была рыжеволосая девушка, о которой говорила Ида-Рей Мансон, та, что подружилась с проповедником.

Проповедник по имени Роланд Ханна.

У нее был ребенок-дьявол.

СОРОК ТРИ

Бирн припарковал свою машину перед собором Святого Гедеона. Плакаты, объявляющие о предстоящем сносе, были прикреплены к самому зданию, на фонарных столбах, на сетчатом заборе, оцепляющем территорию. Здание будет снесено через два дня.

Осознание этого наполнило Бирна глубокой печалью. Это была церковь его юности. Настолько, что по соседству ее никогда не называли церковью Святого Гедеона. Это была просто церковь . Бирн был крещен здесь, конфирмован здесь, здесь совершил свое первое святое причастие.

Он вспомнил, как отец Леоне стоял на ступеньках воскресным утром, в самые жаркие дни августа и морозные дни февраля, прощаясь со своей паствой, а также замечал — и заносил в каталог, — кто не пришел на мессу.

Бирн также вспомнил звонок, который ему позвонили тем утром, в тот день, когда отец Леоне обнаружил Мальчика в Красном пальто, сидящего на последней скамье.

*

Бирн почти бегом бросился к парадным дверям Виллы Мария. Дул пронизывающе холодный ветер, и он не захватил с собой ни шляпы, ни шарфа, ни перчаток.

Как только автоматические двери открылись, его встретили институциональные запахи дезинфекции и еды из кафетерия - в первую очередь, кукурузного пюре и яблочного пюре. Его также приветствовала струя теплого, влажного воздуха.

Он подошел к стойке регистрации, дуя на руки. Женщина, стоявшая на страже, была не той, с которой они с Джессикой разговаривали. Эта женщина была старше. У нее было круглое приятное лицо, светлые волосы, окрашенные хной. На пластиковой табличке с именем было написано "СЭНДИ".

‘Там все еще холодно?’ - спросила она.

‘Жестокая’.

‘Чем я могу вам помочь?’

‘Я здесь, чтобы увидеть отца Леоне. Он в 303-й".

Женщина просто смотрела на него. Она ничего не сказала.

‘Отец Леоне?’ Бирн повторил. "Отец Томас Леоне?’

По-прежнему ничего, но теперь женщина начала теребить край конверта в своих руках.

‘Старик?’ Бирн продолжил. ‘Что-то вроде встречи Спенсер Трейси с Дракулой?’

‘Вы член его семьи?’

Странный вопрос, подумал Бирн. Но вопрос, сопряженный с опасностью. ‘ Нет, ’ сказал он. ‘ Просто друг.

‘Отец Леоне скончался прошлой ночью’.

Эти слова подействовали на Бирна как удар наотмашь. Да, мужчине было за девяносто, у него было слабое здоровье, он принимал дюжину лекарств в день и был подключен к кислородному баллону. Бирн все еще был удивлен. Предполагалось, что отец Леоне будет жить вечно. Все священники были такими.

‘Я только что был здесь. Он казался ...’ Старым и немощным, если честно. Но Бирн все равно это сказал. ‘Он казался в порядке’.

‘Это произошло ночью. Я пришла в шесть, и он уже скончался’, - сказала женщина. ‘Что касается причины, боюсь, я не знаю. У него не было живых братьев или сестер, поэтому я не думаю, что кто-то собирается заказывать вскрытие.’

Бирн внезапно почувствовал себя опустошенным, как будто все его детство было вырвано у него и выброшено на помойку. Нахлынули воспоминания о времени, проведенном в больнице Святого Гедеона, хорошие и плохие, но все они были омрачены недавним, неизгладимым образом хрупких плеч отца Томаса Леоне в дешевом кардигане.

‘Если хотите, можете позвонить в морг", - сказала женщина, беря ручку из стаканчика на столе и блокнот для записей. ‘ Там находится кабинет судмедэксперта, и когда его тело перенесут позже сегодня, вы, вероятно, могли бы ...

‘Я офицер полиции", - сказал Бирн с чуть большей язвительностью, чем намеревался. Он тут же пожалел об этом. Он изменил тон. ‘Я городской детектив’.

Женщина перестала писать в блокноте. ‘ Ваша фамилия, случайно, не Бирн?

‘Так и было бы’.