Нет, само покушение провёрнуто неплохо. Пройди всё по плану, и труп Чжо Дин Фэна нашли бы нескоро: не стоило забывать, что высокоуровневые практики могли «уединённо медитировать» по несколько лет, не вставая с места. Та крупица ледяной Ци после исчезновения Ци самого старейшины проморозила бы тело и поддерживала мороз чуть ли не вечность, так что даже по запаху разложения никто бы ничего не заподозрил. Ну а если труп бы и нашли… тоже всё замечательно бы выходило — высокоуровневый богатый практик где-то добыл архиэпичный расходник и попытался за его счёт повысить свой прогресс культивации, но не рассчитал сил и не смог «задавить» такую мощную и чистую Ци. Не сказать, что случай рядовой, но и ничего прям необычного — случается. Однако вопроса «на кой хрен творить такую тупую дичь?» это не снимало.

Я честно искал какие-то поводы, пытался построить теории заговора, но… вот вообще нет идей. Этот придурок на троне просто творил грязь и дичь, потому что мог! И гнобил даже верных вассалов. Хотя… Ну да, лорд Ся Ле ведь тоже был верным вассалом, пока его жену не затребовали для постельных утех… Тоже на ровном месте. Ещё раз м-да.

Может, его, как демона, реально до нутра коробит сам факт существования людей чести, которые на полном серьёзе ориентируются на понятие справедливости в своих поступках? Ну а чего нет-то? Вполне житейская тема так-то. Даже среди обычных людей полно тех, кто, столкнувшись в жизни с приличным человеком, будет на говно исходить именно за факт его приличия, всеми силами пытаясь запачкать и унизить. Просто море существует таких, кто, наблюдая чужое превосходство, не сам вверх расти попытается, а наоборот, опустить до своего уровня. И как раз в нравственных вопросах это наиболее выражено. Целые пласты медиа-бизнеса построены на идее откопать на людей какое-нибудь грязное бельё и вывалить его на всеобщее обозрение с целью унизить и оплевать, а в идеале вообще разрушить карьеру и жизнь в целом, причём миллионы людей этому будут рады, аж писаясь от счастья, что кто-то достигший большего, чем они (а ещё лучше — имевший безупречную репутацию и уважение, которого они сами никогда не достигнут), окажется по уши в дерьме. И это — обычные люди, многие из которых искренне считают себя хорошими и порядочными. Но если такая протухшая гниль сидит в душах у них, периодически под истошно-счастливые вопли «Распни его!» с ноги выбивая из сознания весь налёт разума и цивилизации, ловя натуральный кайф от чужих страданий и унижения, то какой трупный смрад с помоями должен властвовать в нутре натурального демона?

Аж тошно делается, честное слово…

Но вернёмся к ситуации текущей. А ситуация выглядела следующим образом. Император семью Истинного Пламени предал, попытавшись грохнуть старейшину. Таким образом, теперь они вправе считать свои прошлые клятвы недействительными, тем паче узнав, что на троне не настоящий Чжоу, а узурпатор-самозванец. В ракурсе того, что императорская армия разбита, а не сегодня, так завтра на столицу выдвинется та армия, что её и разбила, да ещё во главе с практиком из Сферы Небесного Существа, который вышеозначенного старейшему спас, а до того спас и наследницу семьи в гробнице, «право» считать клятвы недействительными бодро превращается в «обязанность». Да, собственно, уже превратилось — Чжо Дин Фэн буквально прямым текстом заверил меня, что соберёт все силы клана для помощи нам в штурме изнутри города, а при доле удачи ещё и союзников на это дело найдёт.

Иными словами, эти ребята уже мои вассалы. Пусть не публично, но тем не менее. А это и влияние в столице, и карты-планы дворца (когда старейшина может спокойно заскочить на чай к Императору, всякие там карты-планы первейшей свежести достать вообще не проблема). Ну и плюс вся возможная поддержка, как информационная, так и ресурсами и войсками… Ага, ещё два практика-Девятки и пяток Восьмёрок пополнят наши дружные ряды.

Хорошие новости. Вот только из них следовало, что и нам стоит поторопиться, потому как чем больше времени будет длиться подготовка, тем выше вероятность, что её заметят из императорского дворца и просто уничтожат могущественную и значимую, но всего одну семью Истинного Пламени.

В общем, развязка приближается, а с ней и моя личная встреча с этим Лордом Демонов.

Глава 44

– Что же, друзья, вот и настал тот час, которого мы все ждали! – сурово вещал с возвышения перед нашим воинством лорд Ся Ле. – Всё это закончится сегодня. Сегодня мы вернём Справедливость и воздадим Злу за его преступления!

– За императора! – возопил Синхэ.

– За Императора! – поддержали его остальные.

– …Стыдно-то как… – едва слышно даже для сверхчеловеков прошептал я. Но требовалось держать марку, так что на публику я лишь бодро скомандовал: – Выдвигаемся!