– И где находятся эти Врата? – то, что нельзя защитить, всегда можно подорвать и сказать, что оно таким и было. Впрочем, это крайний вариант, но изучить конструкцию и понять, как с ней работать так, чтобы нам было хорошо, а демонам — не очень, однозначно стоило.

– На вершине Башни Бога, расположенной за дворцом Императора в столице, – последовал ответ.

– В итоге всё опять свелось к тому, что нам нужно брать столицу штурмом и свергать Императора, – печально вздохнула Ан Сюен.

– Только причина стала ещё более веской, – подтвердила Ю Нин.

– Пу-ру-пу-ру-пу… – а ведь раньше всё было таким простым и понятным. Стандартный мудак-император в псевдокитайщине с восточным деспотизмом, против которого выступает благородный лорд Ся Ле, и вот это вот всё, где Девятый Небесный Уровень — уже вполне себе весомая фигура, если не маленький игрок. И что в итоге? Мудак-император оказывается Демон-Лордом, Девятый Небесный Уровень низводится в лучшем случае до уровня элитного мяса, если не статистов, а в итоге выяснится, что в случае успеха эта чупакабра апнется и станет каким-нибудь Демоническим Императором или и вовсе сразу Богом-Демоном, и тогда нам всем или вилы, или Превозмогание от Героя Сянси… которого я сам «подрезал», так что совсем не уверен, что он такое затащит. Зашибись…

– Братик Ю? – с беспокойством спросила моя кареглазая прелесть.

– Думаю… – отмахнулся я. – Ситуация не лучшая, и оставлять её на самотёк никак нельзя. Можешь рассказать нам, чем владел этот демон в момент вашей последней встречи?

– Хорошо, – кивнула Шангуан, – но учтите: с тех пор прошло немало лет, и он не стоял всё это время на месте, так что набор его умений мог стать куда как больше и сильнее.

– Знать о враге хоть что-то всё равно лучше, чем не знать ничего, – философски пожала плечами Ю Нин. И мы приготовились слушать дальше.

Глава 37

Пусть рассказ Шангуан был весьма интересен и внушал «оптимизм» (из серии «и как вы ЭТО прикажете убивать?»), у нас и без демон-лордов проблем хватало, начиная от информирования союзников, в том числе и касательно природы нашего основного врага, заканчивая бюрократией, поставками, тренировками и прочей логистикой. Возможно, это было не особо рационально, а желание заморачиваться со всем этим, не решив основную беду, — только пустая трата времени и ресурсов, но без этого тоже было никуда.

Лин Тянь, хоть и занял место Императора, на деле не мог вести войну лично и раскрывать свою силу подданным. Пока он сидит во дворце, окружённый трясущимися за свою шкуру чиновниками-лизоблюдами, из которых не факт, что хотя бы человек девять в принципе допущены видеть его лицо, а не получают все приказы из-за ширмы, он — законный Император, но если факт подмены личности истинного правителя Империи Чжоу будет раскрыт, от него мгновенно отшатнутся очень многие, и в первую очередь — в провинциях. Это не сделает его уязвимее, но свободу манёвра и возможности к исполнению планов уменьшит на порядок.

Кроме того, не стоило забывать, в каком мы мире и какие тут общественные отношения. В том смысле, что вассалов и подчинённых нужно чем-то занимать и что-то им давать, чтобы быть «милостивым господином». Ну или прибить половину, чтобы другая тебя начинала называть «милостивым господином», но это не наш метод. Короче, тут вполне работала мудрость о том, что скучающий солдат — это не солдат, а проблема, так что скучать подчинённым давать было нельзя. При этом параллельно разрабатывая стратегию по убиению непонятной кракозябры, могущей кастовать «Метеоритный Дождь» и по определению являющейся трудноубиваемой хтонью… Ну так я тоже могу кастовать «Метеоритный Дождь» и являюсь трудноубиваемой хтонью. По словам Шангуан, демон-лорд сильнее неё, но не необоримо. Нас же сейчас будет двое, и я тоже помощнее, но вот опыта и навыков не хватает. Короче, нужно организовывать войска и союзников, а самому — учиться и культивировать как не в себя. Словом, всё как обычно.

Так что сразу после обсуждения… я попросил леди Шангуан провести с моими невестами ту же процедуру прожарки меридиан, что она некогда подарила мне. Изначально были мысли «попрактиковаться на ком не жалко» и дальше уже самому, но обстоятельства изменились, так что обратиться к компетентному специалисту стало разумнее, благо «восточной красавице» я доверял. Не скажу, что полностью и во всём — проклятый мир заражал потихоньку меня своей паранойей, — но в плане «усиления союзника» леди Шангуан точно можно было верить. Разборка с Лин Тянем была нужна ей даже больше, чем нам, а следовательно, и максимально сильные союзники, насколько это возможно.