– Полагаю, это слуги Лин Тяня, – вздохнула Шангуан. – От них разит очень скверной Ци. Культивированной очень специфическим образом. Я знаю только одного практика, что мог бы обучить нужным техникам для культивации этим методом. К тому же вряд ли кто-то ещё в Империи Чжоу мог позволить себе пятёрку столь сильных подчинённых, а ещё имел бы причины посылать их сюда.

– А этот Лин Тянь, он?..

– Повелитель демонов и враг Тян Луна. Он скрывается под личиной нынешнего Императора Чжоу, – пояснила девушка.

– То есть он имел и мотив добыть «голову самозванца, что провозгласил себя возродившимся Тян Луном». Мне нужно срочно вернуться в резиденцию! – ибо одной пятёркой этот тип мог не ограничиться, или эти в процессе разделились, а потому кто-то мог пойти за Ю Нин и Ан Сюен, да и к Лорду Ле заглянуть.

– Я с тобой! – решительно кивнула девушка. И, видя моё недоумение, пояснила: – Застань эта пятёрка тебя или меня одних, мы бы не справились. Так что лучше держаться вместе… Заодно смогу тебя дальше обучать.

– Хорошо, – спорить не было ни времени, ни желания. Леди была права по всем пунктам, да и поддержка такого уровня нам точно не помешает. – Сможешь открыть телепорт к резиденции Тёмной Луны?

– Я там никогда не была, – покачала она головой.

– Тогда… – волевое усилие, – запрыгивайте и держитесь крепче, – «истинная форма» в виде чёрного дракона подставила крыло, по которому мои спутники поднялись на хребет. Клыку явно было неудобно, но Шангуан помогла ему зафиксироваться с помощью Ци, да и сама прикрепилась.

Взмах, поток ветра подбрасывает меня в воздух, плюя на такие мелочи, как физика и Здравый Смысл, мгновение, чтобы уничтожить тела оставшихся нападавших, ибо времени с ними разбираться нет, а если бросать, то риски слишком высоки, теперь взять курс — и… полное ускорение! Воздух привычно разорвался, погружая меня в кокон абсолютной тишины. К резиденции стоило поторопиться.

До места я добрался за полторы минуты и, не обращая внимания на полные «религиозного трепета» лица почтенных практиков, рухнул на площадку перед дворцом главной резиденции, в процессе падения принимая человеческий облик.

– Великий Импер…

– Позже! За время моего отсутствия ничего не случалось? Где леди Ся и леди Ан?

– Никак нет, господин! – вытянулся в струну дежурный стражник. – Благородные леди принимают доклады чиновников в тронном зале.

– Фух… – с облегчением выдохнул я. – Хорошо. Сообщи им о моём возвращении… Хотя в Бездну, сам сообщу. Пойдёмте, – это уже было сказано девушке и волку.

И вот картина маслом: величественные врата тронного зала распахиваются могучей рукой Императора, я вхожу в зал в компании «восточной танцовщицы» и Могучего Шерстяного Волчары и… вижу, как обе мои леди, восседая на тронах, слушают доклад некой делегации. Причём лица у означенных леди… не предвещают ничего хорошего. В том смысле, что Ю Нин застыла с «каменной маской», а вот Сюен вообще, кажется, с трудом сдерживается, чтобы не расплакаться. Улёгшееся было волнение вернулось с новой силой. Но, по крайней мере, с ними всё хорошо.

– Все вон, – короткая команда — и понятливые слуги-вассалы дружно испаряются, включая и делегатов, умудрившихся пропятиться «крабским способом», в смысле, боком, чтобы не демонстрировать жопу ни мне, ни сидящим на троне девам, а там шурх до стеночки и опять бочком-бочком к выходу. М-да…

– У-у-уф… – опала на своём креслице леди Ан, которая теперь могла не скрывать отчётливые печаль и беспокойство.

– Что случилось? – я уже подходил к своим избранницам, пусть это было не совсем вежливо по отношению к леди Шангуан, но, полагаю, она простит мне эту небольшую вольность.

– Лян Ю… – Вайсс, убедившись, что вокруг «все свои», встала с трона и спустя секунду уже оказалась в моих объятиях, по пути сцапав названую сестру и тоже впихнув туда же… Полный подозрения зырк в сторону моей спутницы прилагался. – Почтенная леди… – склонилась дракошка в поклоне, продолжая пребывать в моих руках. А ещё это был «поклон старейшине», в смысле, полный уважения к опытному и пожилому практику.

– … – одними глазами улыбнулась «рыбка», явно забавляясь реакцией «девочки», что попыталась уколоть её, пусть и в рамках этикета.

– Так что у вас произошло? – вернулся я к теме.

– Отец Ан Сюен, – поморщилась моя принцесса.

– Та-а-ак… Ну и что он учинил? – я пытался прикинуть варианты. Пусть я и верил в то, что глупость человеческая границ не имеет, но… даже если допустить, что он отринул все слухи о том, что некий Лян Ю — это возродившийся Император Тян Лун, остаётся факт «двойной свадьбы» и включения его дочери в семью Северной Стражи. И, опять же, если допустить, что этот тип решил поиграть в лоялиста и остаться верным Императору Чжоу, качать права и что-то требовать от Северной Стражи Главе Безграничных Небес не по чину — за такое могут и голову снять, ибо оскорбление и вообще у нас тут война намечается. Но, судя по лицу моей любимой «сестрёнки по учебе», и просто пожеланий счастья и семейного благополучия тут и близко не было.