– Он… – чуть гнусаво, явно подавляя слезы, ответила Сюен, – передал поздравления с моей «новой помолвкой» и… уведомил, что тогда Сюян’Эр станет женой наследника Тысячи Миль…

– … – я моргнул. – М-м-м… Это твоя младшая сестра, если я правильно помню.

– Да…

– И ей сейчас лет десять… – не то чтобы такие помолвки имели какой-либо «возрастной ценз», и десятилетнюю девочку тут могли и под девяностолетнего старика подложить, если этого требовали политические или экономические интересы.

– Двенадцать… И вот… – так, отставить разведение сырости.

– Ну и в чём проблема? Ты не хочешь, чтобы твою сестру продавали какому-то неизвестному типу. Ну так запрети это делать.

– Н-но отец… – начала было Сюен, а потом… кажется, до неё стали доходить все нюансы… – О! Хе-хе!

– Лян Ю! Раньше сестрица Ан была милой и доброй! А сейчас я чувствую, как в её мыслях рождается идея о нанесении побоев и угнетении Главы клана Безграничных Небес! – принялась тиранствовать дракоша.

– Если бы ты хотела возмутиться, тебе стоило делать это убедительнее… – намекнул я.

– Разумеется, я возмущена! – продолжила настаивать моя прелесть. – Я ведь сама хотела напомнить об этом Сюен и предложить быстренько сбегать до их клана и забрать Сюян’Эр… попутно объяснив этому типу, что хочет торговать своими дочерьми, как сильно он не прав! Но я не могла сделать это в момент приёма, а потом Главный Злодей На Этой Горе просто вломился в тронный зал, всех разогнал и стал диктовать свои условия!

– Да, я хорош, – довольно киваю.

– Как много я, оказывается, не знаю о Молодом Мастере, – раздался весёлый женский голос, напомнивший нам, что мы вообще-то не одни.

– Ох, леди Шангуан, вы опять смеётесь над этим молодым человеком. Однако он всё-таки рад, что может поднять настроение леди. И наконец-то познакомить её с его будущими супругами как полагается, – так-то они знакомы, но… когда знакомство начинается с того, что героически спасающего тебя чуть ли не смертельно раненого парня утаскивает в неизвестном направлении непонятно откуда появившаяся красотка… В общем, Вайсс фыркала в сторону рыбки не просто так, да.

– Рада познакомиться с вами, госпожа Шангуан. Спасибо, что заботитесь о Лян Ю! – Ан Сюен, как и положено доброй скромной девочке, вежливо поклонилась по всем традициям.

– …Благодарю вас за заботу о моём женихе, госпожа Сюань, – нехотя поклонилась и Вайсс, впрочем, опять не преминув не то чтобы уколоть, но да, вновь обозначив «титул уважаемой старейшины».

– Не стоит благодарности, как я могла поступить иначе по отношению к этому Молодому Мастеру? – вступила рыбка в соревнование «злоязыкости». В том смысле, что, как и в случае с Вайсс, формально сказано всё было безукоризненно вежливо и достойно, но вот если смотреть на интонации и формулировки, там запрятано было… Начиная от «обвинения» в том, что «я забочусь, а вы — нет, фу такими быть», заканчивая «зачем благодарить, когда забота о сём замечательном человеке — мой долг». И в понятие «долг» тут вкладывалось далеко не союзническое, наёмно-охранное или даже материнское значение. Почему я начал чувствовать себя кусочком рыбки, который делят две кошки? И ладно ещё Вайсс, она молода и задорна, ей можно (и это же Вайсс!), но Шангуан уже под, если вообще не за тысячу! И можно, конечно, предположить, что она так развлекается, но… слишком уж много намёков с её стороны было, что эти «развлечения» она вполне не против развить во что-то большее.

– Кхм… Как прошло твоё путешествие? Ты добыл плоды Священного Затмения? – решила сменить тему моя дракошка.

– … – мне стало неловко. Так вот что… – Я забыл…

– Забыл? – моргнула леди Ся. – Но ты же именно за ними и отправлялся, разве нет? Но вернулся без них… – и голубой глазик косится на рыбку, из серии «встретил эту прошмандовку и обо всём забыл?».

– В своё оправдание скажу, что на нас напали пять практиков на Пике Девятого Небесного Уровня, да ещё и с «Возвратом к Истоку»! Мне стало как-то не до того, так что я поспешил вернуться, на всякий случай.

– Так много? Ты не ранен, братик Ю? – с искренним беспокойством спросила леди Ан.

– Нет, всё в порядке. Но, если бы не леди Шангуан, не уверен, что смог бы… хм, справиться без серьёзного вреда для себя, – Поглощение, конечно, ультимативная штука, но, как выяснилось, оно мне сейчас противопоказано. Так что без помощи рыбки я мог действительно очень сильно огрести, а то и помереть, сам об этом не догадываясь.

– Ещё раз благодарим вас, леди Шангуан, – уже гораздо теплее поклонилась Вайсс. Как бы ни была задириста дракошка, чувство признательности и благодарности Ю Нин было вполне знакомо.

Ну а далее мы послали сестрёнок Джао за чаем и, устроившись на притащенных небольших подушечках вокруг стола с напитком, принялись «военно совещаться». В том смысле, что нужно было полноценно рассказать девочкам, что и как произошло, и прикинуть, что всё это значит.

– Пять практиков такого уровня и такой силы… – Ся Ю Нин задумчиво покусала ноготок на большом пальце правой руки. – Похоже на Божественных Вестников Императора.