– Кого? – переспросила Ан Сюен.

– Вы не знаете? – удивилась Вайсс.

– Хм-м-м… – я стал «насиловать» свою память. Что о них знал и слышал оригинальный Лян Ю? Я-то точно был не в теме. И… выходило, что немного, совсем немного. – Только сказки, – развёл руками я. – «Необоримые семь великих культиваторов», каждый из которых в одиночку может уничтожить любого Лорда Стражи со всей его армией и чуть ли не завоевать для Императора мир, коли тот прикажет, но тот «в мудрости и милосердии своём» не приказывает и позволяет всяким варварам и прочим нашим любимым соседям спокойно существовать. В общем, стандартные чушь и лесть. Во всяком случае, так я считал раньше. Подобные пассажи пишут в половине любых методичек с описанием техник, из разряда «занимайтесь так и станете вот такими необоримыми».

– А во второй половине? – поинтересовалась Ан Сюен.

– А там сразу про божественный уровень, – я отмахнулся. – Но прошу прощения, ты можешь сказать что-то большее? – это уже было обращено к Нин.

– Немного, – покачала головой платиновая блондинка. – У каждого правителя есть свита, состоящая из бойцов Восьмого и Девятого Небесных Уровней. У отца — несколько генералов-телохранителей, ещё полевые генералы. Всего десяток. Я думала, что и у Императора есть что-то такое, быть может, немного больше или сильнее. И семь генералов-телохранителей вполне вписывались в такие мысли. Но я не думала, что они настолько сильны, раз могли нести опасность даже тебе.

– Вполне возможно, раньше они такими и были, – вступила в разговор леди Шангуан. – Но как я уже говорила Лян Ю, я узнала Ци, что в них текла. То — наследие моего старого врага, Лорда Демонов Лин Тяня, впрочем, много он имён сменил, много обличий.

– И если пять из семи личных доверенных Вестников Императора имеют эти следы, значит, сам Лорд Демонов сейчас носит фамилию Чжоу, – мгновенно всё поняла Ю Нин.

– Всё так, – кивнула «рыбка». – Я не успела ещё выяснить, что с ним стало за семь веков моего бездействия, но… это сочетается с тем, к чему он стремился в прошлом.

– Полагаю, пришло время поведать нам об этом?

– Да, Молодой Мастер. Ты уже достаточно силён, чтобы выдержать откровения мои и оказать ту помощь, которую изначально хотела затребовать как ответную услугу, а теперь прошу как у друга… – и Шангуан начала жечь откровениями.

Итак, для начала. Она — Демонический зверь. Такой же, как Белый Клык, только карп, а не волк. В своё время она и ещё несколько Демонических зверей, сумевших подняться до уровня, когда их виду открывается преображение в подобную человеку форму, были врагами Императора Тян Луна, за реинкарнацию которого меня тут все принимают, но данный гражданин, кроме того, что лихо им навалял, не стал поверженных добивать, а напротив, даже подлечил и мозги вправил. Особо в подробности она не вникала, но именно с тех пор у него появилась свита из крутых Демонических зверей, да и она с Белым Клыком из врагов стали союзниками и учениками.

Лин Тянь же — чистый демон или же как минимум практик, что смог изменить свою природу некой нечестивой техникой, отчего стал тварью, которую и самые жестокие Демонические звери обошли бы стороной. Всё же пусть Демонические звери и не шибко жалуют людей, плюс являются естественными конкурентами за ареал обитания, но они не одержимы враждой, и абсолютное большинство плевать хотело бы на человечество, коли бы то само не лезло на их территорию. Демоны же, каким является Лин Тянь, — это совсем другое. Безнравственные, жестокие людоеды, которым совсем не плевать на людей — они их зохавать хотят, и хотят сильно, почти как наркоманы — новой дозы, только без ломки в промежутках. Да и Демоническим зверем перекусить не побрезгуют.

При этом и леди Шангуан, и тот козёл-демон, и я — все находимся в Сфере Небесного Существа, отчего наша изначальная природа претерпела сильнейшие изменения, и, грубо говоря, сейчас мы родственны друг другу гораздо больше, чем народам, к которым принадлежали раньше. То есть Шангуан — уже не рыбка никаким образом, для неё этот облик и всё, что с ним связано, включая инстинкты и вкусы, — не более чем платье, забытое в шкафу с юности, в том смысле, что надеть и вспомнить былое можно, но только вспомнить, ибо воды с тех пор утекло слишком много. Я, как человек, напротив, от перехода в эту Сферу бытия особо ментально не изменился, так как по какой-то причине люди изначально ближе к этой форме существования, чем иные виды, отчего те же Демонические звери по мере развития и принимают человеческий облик — для них это шаг ближе к совершенству, людям же эта форма со всем её перечнем чувств и особенностей восприятия дана по умолчанию, так что в моём случае обретение формы дракона — это как с платьем у Шангуан, только наоборот, то есть я, условно, купил новую куртку и повесил в шкаф, а не нашёл её там, и куртка эта на моё самосознание влияет не больше, чем потрёпанное платье из юности у леди Сюань.