Конечно, я не был до конца уверен, что это сработает. Но именно последний пост, посвящённый юридической защите интеллектуальной собственности, я сделал намеренно бездарным. Выложил максимально дырявый договор НДА — о неразглашении конфиденциальной информации. Упомянул, что якобы мне составили его юристы, и вот хочу посоветоваться с комьюнити. В этой бумаге всё было составлено так, что я априори лишался всех прав на своё творение, да ещё и оставался должен контрагенту.

И это сработало. Просматривая комментарии — хвалебные оды от несведущих, осторожные с замечаниями от культурных и ссыкливых юристов, просто откровенный хейт от недоброжелателей — я вдруг наткнулся на то, что искал. Простой и меткий комментарий, раскрывающий саму суть моей задумки:

Выдра2007

Этот НДА — полное говно, и ты сам знаешь об этом. Тогда к чему весь этот цирк? Провокация?

Ответил я ему уже в личку. Переслал его же комментарий и просто написал — «Да».

Хрустнув затекшей шеей, вылез наконец из кресла, прошёлся по залитой солнечным светом комнате, отжался пол сотни раз для приличия. Со всей этой тряской из-за Роджерса я совсем забросил зал. Надо было хоть чуть-чуть давать нагрузку мышцам, пока я снова не вернусь к железу.

Хорошенько забившись, снова навернул пару бесцельных кругов по студии. Без Авроры она казалась совсем пустой. Странное чувство.

Я отправил её по магазинам — прикупить себе чего-нибудь женского, сходить в спа, повидаться с подругами. Одним словом, сделать то, что делают все нормальные девушки в её возрасте, чтобы развеяться и отвлечься от депрессивных мыслей. Которые, кстати, уже начали ею овладевать. Всё-таки пережить потерю близкого человека непросто.

Когда я упал обратно в кресло, в чате уже висел ответ от Выдры. Столь же простой, как и моё сообщение, — семь цифр. Номер телефона.

Не тратя время на лишние раздумья, я тут же набрал номер. Ждать долго не пришлось — на втором гудке трубку подняли.

— На связи. — Бодро отчеканил довольно молодой голос. Связь слегка его искажала, но всё же он показался мне знакомым.

— Мы с вами где-то уже виделись? — Я решил сразу уточнить этот момент.

— Да, на форуме. Я был лидером быков. Меня зовут Дэвид Выдра.

Перед глазами сразу всплыл образ невысокого паренька с чёрными волосами и горящими азартом глазами.

— Говорящее у вас прозвище, Дэвид. — Усмехнулся я.

С того конца трубки недовольно фыркнули.

— Это моя фамилия. Но да, хрен с ним. Ты ищешь юриста, верно?

Дерзкий тон. Сразу перешёл на «ты». Интересно — очень даже в стиле того, кого я искал.

— Верно. Но меня не интересуют белые воротнички и корпоративные хлюпики.

— Отлично, я их тоже недолюбливаю. — Презрительно усмехнулся Выдра. — Предлагаю встретиться на нейтральной территории. В Нолите, в кафе Житан на Принц Стрит. У них нет вывески, но я думаю, ты найдёшь его без труда.

Я бросил взгляд на настенные часы. Почти пять.

— Хорошо. Как раз время ужина. К шести устроит?

— Приемлемо. — Утвердительно отчеканил Выдра. — Я займу нам столик. До связи.

Пошли короткие гудки. Сбросив звонок со своей стороны, я ещё с минуту посидел, наблюдая за ползущими по комнате тенями от заходящего солнца.

Резвость, с которой этот человек ухватился за свой шанс приобщиться к моей высокой культуре, навевала воспоминания о былой жизни. Тогда было так же — один звонок, одна встреча, и всё перевернулось с ног на голову. Оправдает ли этот парень мои ожидания? Не окажется ли он обычным притворщиком или, того хуже, мошенником? Встреча покажет. По крайней мере первый этап отбора он уже прошёл, а значит, шанс, что он окажется тем, кто мне нужен, весьма велик. Хоть и не стопроцентный.

Последний раз прогнав в голове все необходимые моменты — на что обратить внимание, что сказать и как себя обезопасить — я поднялся со своего геймдев-трона из кожзама и отправился на встречу с, возможно, новым членом своей команды.

На выходе зачем-то подмигнул камере, беспристрастно взирающей на меня из-под прикрытия плафона. Наверное, думал, что подсматривающему за мной куколду на том конце это хоть немного поднимет настроение. И у него будет меньше поводов приехать ко мне, дабы провести ноголомательные процедуры.

Снова метро, снова я ощутил и унюхал все плюшки нью-йоркского фаст-тревела во всей красе. Всё по классике. Разве что на этот раз на выходе из подземки мне преградил дорогу оборванный бездомный. Замызганный серо-коричневый плащ, под ним такая же бесцветная футболка, за спиной рюкзак. Дыхнув на меня кислым, он умоляюще простонал.

— Купите газету у старого несчастного человека. Помогите прожить ещё денек... — Протянул он мне помятую прессу, явно найденную в помойном ведре. — Один доллар, сэр, если вам не жалко. Всего один жалкий доллар.

Смерив оборванца скучающим взглядом, нащупал в кармане тонкую пачку купюр. Наугад вытащил одну из них. Отчего-то мне жутко захотелось ему помочь… То ли минувшая буря так на меня повлияла, то ли новый кофе был просроченным...

— Держи, старик. — Улыбнулся я, опустив на протянутую трясущуюся ладонь чёрно-зелёную купюру с Авраамом Линкольном.