— Я за три месяца поднялся до двадцати с лишним тысяч в одиночку. — Почти не соврал я. — И это не предел. Это даже не начальная сумма заработка. Это так, предразминка перед тренировкой перед разминкой. Понимаешь? О чём я? Конечно понимаешь. По глазам вижу, что ты уже в курсе моих примерных доходов.

Ещё один кивок. Карие глаза внимательно впились мне в лицо.

— Ладно, допустим. Другой вопрос. Ты сказал, что не хочешь иметь дело с конторами. Почему? В перспективе роста доходов от твоего дела будет куда выгоднее платить фиксированную сумму сторонним юристам, нежели отдавать потом мне процент с дохода компании.

— Дело в рисках. — Отодвинув руку, я позволил официантке поставить на стол прозрачную кружку с латте. — Сторонний юрист будет выполнять только оговоренный список работ, сдерёт с меня втридорога за каждый чих и в случае, когда запахнет жареным, спокойно может сбежать с корабля или слить дело в суде. Конторы не будут помогать мне с развитием новых направлений, не будут радеть за успех компании и не смогут предостеречь меня от ошибки. Потому что не будут вовлечены во внутренние процессы. Не будут знать, что происходит на кухне. Понимаешь? Я уже говорил — мне нужен партнёр по бизнесу, а не безыдейный служака. Смекаешь?

Выдра молчал, отстукивая пальцами по серой крышке старкбука. Я был уверен, что он понимает, о чём я. И более того — был уверен, что он хотел принять моё предложение. Но всё же ему мешал один маленький нюанс. Доверие. Точнее — его отсутствие.

— Нужны гарантии, взаимные. То, что ты предлагаешь, пахнет авантюрой для обеих сторон. Ты можешь меня кинуть, я могу тебя кинуть.

— Разумеется. — Кивнул я, принимая тарелку с горкой кускуса. — Поэтому мы начнём с малого. Для начала ты предоставишь мне бумаги, подтверждающие твою квалификацию как юриста, общественного деятеля, активиста и дальше по списку. Я должен видеть твои достижения, чтобы тебе верить. Мои же достижения ты и так уже знаешь.

Дав Дэвиду обдумать услышанное, вгрызся в хрустящий багет из пяти злаков с авокадо, сыром фета и помидорками черри. Простое сочетание, но до жути насыщенное умами — будто в сельской французской глубинке оказался. Запив это великолепие густым латте, продолжил.

— Дальше я дам тебе простое задание. Разовый заказ, грубо говоря. Если хорошо справишься — заключим контракт на сотрудничество. Все будет оговорено и учтено, без ручканья и честных слов, андерстенд?

— Так просто? — Поднял соколиную бровь Выдра.

— Да, а зачем усложнять. То, что должно случиться, неизбежно в любом случае.

— Фатализм сгубил многих. — Усмехнулся Дэвид. — Марк Аврелий, Наполеон Бонапарт...

— Но какими людьми они были при жизни? — Пожал я плечами в ответ. — Ну так что? Идёт? Или мы зря потратили время? Хотя... Вкус у этого кускуса изумительный. Так что с тратой времени я погорячился.

Зачерпнул ещё одну ложку горошкообразных макаронин с начинкой и отправил себе в рот. Конечно, макароны из прессованной манки — не самая полезная еда, но как говорил Ханма Юдзиро: ешь полезную еду и ешь яд, иначе организм размякнет.

— Я пришлю всё, что нужно, тебе на почту. — Ответил Выдра после минутного раздумья. — А что, правда вкусно? Может, тоже закажу? Я его здесь ещё не пробовал.

— Хочешь? — Подтолкнул я к нему тарелку. — Раз уж мы почти сотрудничаем — скрепим дружбу одной кашей. Как в Спарте. Так сказать, ха-ха...

Усмехнувшись, Дэвид зачерпнул целую ложку из моей тарелки. Можно считать — по рукам ударили.

***

Разумеется, просто так доверять своё будущее незнакомцу Выдре я не планировал. Пусть он и прошёл проверку личной встречей, проявив здравую логику и при этом не задав ни одного лишнего вопроса. От меня не укрылось, что всё, о чём он спрашивал, он уже знал. Просто хотел посмотреть на мою реакцию. Более того — он не спросил про долю в бизнесе. Не стал уточнять, какой процент ему отойдёт. А значит, понимает, что наше сотрудничество может и не состояться. А значит и силы тратить на дележку шкуры не убитого медведя ни к чему.

Тут определённо нужна была проверка. Причём очень хитрая и тонкая — такая, чтобы её смог пройти только гений юриспруденции, причем понимающий — что лучше холить и лелеять курицу несушку до самой смерти, чем пускать её на мясо спустя пару лет. Но для начала Выдре до этой проверки надо ещё дойти. Подтвердить свои слова бумажками, чтобы не быть как в том анекдоте про букашку.

— Без бумажки ты букашка, а с бумажкой… букашка с бумажкой.

Бубнил я себе под нос, поднимаясь по своему мрачному подъезду. В голове роились мысли о том, как именно лучше реализовать задуманное. Остановился перед своей дверью. Бросил косой взгляд на камеру и сунул привычным движением руку во внутренний карман блейзера, чтобы достать ключи — как вдруг пальцы нащупали гладкий металл вместо привычного стержня ключа.

Озадаченно крякнув, я вытащил инородный предмет на свет и уставился на мирно лежащую на моей ладони зажигалку Зиппо. Чёрная, с выпуклым черепом с одной стороны. Обычный девайс в это время. Вот только у меня такой отродясь не было. И я что-то не припоминал, чтобы где-то её покупал.