Обычная логистическая контора со средним оборотом. «Карго Мортис энд Ко» зарегистрирована в июне 2004-го. Сфера услуг — междугородние и городские перевозки, аренда транспорта и складских помещений, утилизация мусора. Владелец — Виктор Мортис, пятьдесят пять лет, ветеран Афганской войны, участник «Бури в пустыне».

На пенсии решил заняться перевозкой грузов за микроскопическую прибыль. Всё бы ничего, вот только открытая отчётность по этой самой прибыли никак не билась со стоимостью аренды целого портового пирса в Бруклине. Про ежемесячную закупку дизельного топлива и автозапчастей в объёмах, достойных небольшой авиабазы, я вообще молчу. Всё это конкретно пахло отмывом бабла. И любой, даже самый тупой налоговый инспектор, подумал бы точно так же, как и я.

Но всё же фирма существовала и оказывала услуги уже больше трёх лет — и её не трогали. В открытом доступе ни одного, даже самого мелочного судебного иска. Значит, компанию крышевали. И скорее всего — те самые теневые законники, с которыми и связался старик. Иначе появление подозрительного фургона я объяснить не мог.

— И лучше бы моё предположение оказалось верным. — Вздохнул я, отстраняясь от жалюзи.

Сделал круг по комнате, упал в своё кресло. Просмотрел план по Деливеру. Графическая составляющая была практически завершена. Остались мелкие правки и недочёты. Но в целом игра уже смотрелась достойно.

По шоссе ездили дрожащие колымаги, крутили колёсами, моргали фарами, если робот вдруг не хотел уступать им дорогу. В трущобах Центрального Гарлема из мусорных баков выглядывали здоровенные крысы, из окон падали холодильники и диваны — их надо было перепрыгнуть. По плацам маршировали карикатурные солдаты, такие же карикатурные клерки бегали со стопками бумаг по ратуше. Сам же Деливер получился словно живой. В главном меню он смотрел на игрока, моргал механическими глазками, махал колёсиком и забавно подрагивал от нажатия на его корпус.

Но вот в чём проблема — всё это великолепие было немым. И для лечения этого недостатка мне нужно было покинуть своё убежище и добраться до Джульярда, где меня должны были дожидаться студентки — те самые, что помогли мне с Мьюзик Лайном. Они были весьма рады снова поработать со мной. Даже уговорили коменданшу сдать мне в аренду класс звукозаписи. Ещё бы. Теперь я в их глазах был почти знаменитостью. Ещё и готов был заплатить за их работу. Грех отказываться.

Проверил почту — там уже начали скапливаться первые предложения от юристов, адвокатов, рекламщиков. Программа привлечения сотрудников начала давать первые плоды, но пока всё неспелое, либо подгнившее с одной стороны. Главное — предложения уже были. А значит, я двигался в нужном направлении.

Подтверждали это и графики в личном кабинете Старк Стора. После выступления на форуме на всех проектах вырос трафик. Яйцелом — плюс пятнадцать процентов, ДакДжамп — плюс сорок один, 2048 и его сай-фай клон выросли на двадцать два и двадцать пять. Мьюзик Лайн тоже показал резкий всплеск скачиваний, хотя пока по нему было сложно определить точный процент прироста. Примерная доходность всех проектов выросла до шести с копейками тысяч в неделю. Недурно. К моменту регистрации компании у меня как раз будет бюджет на бюрократию и последующий найм работяг.

Откинувшись на спинку, взглянул на часы. Короткая стрелка почти добралась до двенадцати. Встреча с музыкантками была назначена ровно в полдень. До Линкольн-центра тридцать минут езды на метро. Медлить больше было нельзя.

Рывком поднявшись из-за стола, принялся натягивать заботливо поглаженную Авророй рубашку. Приятный бонус от совместного проживания.

— Уже уходишь? — Скинула она наушники и с надеждой добавила: — Может, я с тобой сгоняю? Помогу чем-нибудь, там?

— Нет, зря только время потратим, твоё. — После секунды раздумья цыкнул я языком. — Дошлифуй лучше мелкие косяки, хорошо?

Аврора спорить не стала, лишь разочарованно вздохнула. Хотела было снова натянуть наушники, как я её остановил.

— И ещё… — Жестом я указал на жалюзи. — Там на улице минивен странный стоит с самого утра. Мне он не нравится. Как будто следят за нашим домом.

Аврора опасливо покосилась на окно.

— Думаешь, это та банда, что повадилась людей похищать? О ней ещё по телеку недавно передавали. Подъезжают на фургоне, ждут у подъезда…

— Может быть. — Кивнул я. — А может просто домушники. Или вообще обычная доставка, водитель просто уснул. Вот и стоит машина. Короче — не выходи на улицу, хорошо?

— Жуть какая… Хорошо, носа на улицу не высуну. — Позабыв о недавней печали, она как обычно отдала честь и снова потянулась к наушникам. Затем замерла, будто что-то вспомнив. — Тогда это, на обратном пути продуктов купи. Раз уж я тут как принцесса в башне сижу, грущу. Хи-хи…

— Хорошо. — Усмехнулся я. Этот ее, бытовой оптимизм сейчас как нельзя кстати поднимал настроение. И как ей это удаётся?

— И тортик не забудь! Тирамису, как я люблю! — Уже в спину выкрикнула она дополнение к заказу.