— Запомните, друзья. Этот вечер был создан вами. Вы помогли мне сотворить самую настоящую игру. И я надеюсь, что мы с вами ещё встретимся. Может быть, на сцене, может быть, в офисе, на канале в Кате, а может быть, в моей студии… Я буду рад пожать руку каждому. Ведь без вас… Мои игры — ничто.

Мой голос, усиленный динамиками, прокатился над всем залом, заставляя копошащихся гостей замереть на секунду. После чего холл Альтман Билдинг содрогнулся под натиском оглушительных аплодисментов.

Но я на них уже не обращал внимания. Под покровом толстого слоя шаров я на ощупь пробирался к кулисам. Вдруг чья-то цепкая ладонь ухватила меня за рукав и вытянула в коридор, свободный от шаров.

— Ну ты даёшь… — Выдохнула Аврора, едва подрагивая от прилива эмоций. — Это было ах-ре-не-нно!

— Рад стараться, мисс Кролик. — Усмехнулся я, уже топая к гримёрке. — Надеюсь, они там никого не прибьют в этом хаосе. Радуются как дети, ей-богу.

— Ха… не всем же быть такими ультра-разбирающимися в психологии чуваками, как ты. Они обычные люди вообще-то. Им и повеселиться хочется.

— Ой-ой… Тоже мне правозащитница всех уставших от жизни. — Придержал я ей дверь в гримёрку. Зашёл следом.

На чайном столике нас уже ждали свежие коктейли. И сверху — две бутылки: Хеннесси для меня и Эплтини для Авроры. Конечно, ей ещё нельзя было пить по закону, но мы же никому не расскажем.

— Давай, за наше выступление. — Я подал ей бокал, чокнулся и залпом опустошил обжигающе-ледяной мартини.

— Ух… Это покрепче будет, чем тот, до выступления. — Тряхнула головой Аврора. Её щёки тут же начали розоветь от градуса. Глаза игриво блеснули в приглушённом свете тёплых ламп. — Чем займёмся дальше? Ми-стер Ли-иис? — Коготки игриво пробежались по моей груди, подцепляя широкий лацкан пиджака.

Я взглянул на часы. Девять ноль-ноль. Выступление продлилось даже дольше, чем я предполагал.

— Ну, мисс Кролик. У нас ещё есть целый час до афтер-пати, так что можно как следует обсудить итоги нашей сценической работы. А потом отправиться налаживать нетворк с важными дядями и тётями. Этой ночью нам с тобой точно будет не до сна. Смекаешь?

— Тогда мне нужно ещё немножко Эплтини. — Она отдала мне бокал, сама же плюхнулась на мягкий диванчик, кокетливо закинув ногу на ногу.

Облизав отчего-то пересохшие губы, щелкнул дверным замком — Сейчас я точно не потерплю гостей.

Глава 9

Если взять сотню миллионеров. Нет, не тех счастливчиков, кому состояние досталось от богатого папочки или от удачного заноса в казино. Нет, если отобрать только тех, кто построил свое состояние сам. Кровью и потом, добывая каждый цент. И спросить у них — чего им не хватает в жизни?

Так или иначе, ответ будет один — у них нет времени на отдых. Их реальность — это бесконечный марафон на выживание. Успеть за ним можно лишь в одном случае: пахать без выходных, забыть про отпуск и свести личную жизнь к минимуму. Так устроен этот сучий мир. Стоит притормозить на день — и тебя отбрасывает на два шага назад. Завтра придется догонять то, чем ты должен был владеть уже сегодня.

Размышляя над такой несправедливостью, я прогуливался по Восемнадцатой авеню в компании постепенно трезвеющей от прохладного ночного воздуха Авроры. Вдали уже виднелась сияющая оранжевыми фонариками вывеска Буддакана, где и было назначено афтерпати.

Идти туда после тяжелого рабочего дня не хотелось — к слову, совсем. Но все же я шел. Потому что эта вечеринка для богатеньких была отличным способом найти полезные знакомства и закрепить свой авторитет в глазах Осборна. Раз я планирую использовать Катч и в хвост и в гриву, то лучше сразу заручиться поддержкой его создателя.

На входе нас встретила услужливая девочка-хостес. Одетая в традиционное красное ципао — облегающий крой, высокий воротник, вырез на правом бедре, все это подчеркивало точеную фигурку. Так что глаз не отведешь. Проверив нас в списке приглашенных, она поклонилась и предложила пройти в зал, откуда уже доносилось гудение тибетских чаш.

Кивнув девушке, я прошел сквозь стену веревочных занавесок и оказался в весьма уютном помещении. Небольшой зал на полсотни человек, деревянные диванчики с мягкими подушками, барная стойка, небольшая открытая зона, в центре которой восседал золоченый Будда. Низкий потолок был увешан гирляндами из бумажных флажков и оригами. Всюду расставлены и подвешены всё те же китайские фонарики с лампочками внутри — наполняя зал теплым рассеянным светом. Запахи специй и благовоний лишь усиливали ощущение, что находишься в реальном буддийском храме, а не в ресторане на Манхэттене.

— Вау… Вот это место. — Восхищенно протянула Аврора, выглядывая из-за моего плеча. — Никогда в таком не бывала. Да блин, вообще только на выпускном в ресторане была… Эх…

— Ну привыкай. Теперь нам частенько придется посещать такие места. — Едва сдерживая слюноотделение, усмехнулся я. Проводил глазами аппетитную официантку с не менее аппетитными дамплингами в трюфельном соусе, которые она несла на деревянном подносе.