— Дэвид, суп будешь? Кха-кха… — Аврора все еще пыталась откашляться, после того как подавилась от смеха. — Кха-кха… Да что же это такое… Кха-кха…

— Не откажусь. — Дэвид поднялся на ноги, подобрал улетевший к окну портфель. — Я это, по делу вообще.

— Компания уже готова? — Я взглянул на календарь. 26 июля. Хорошо, если готова.

— Нет, пока нет. — Вздохнул Дэвид. — Все документы отправлены, но Делавэрские соплежуи работать быстро не умеют. Так что…

— Ясно.

— Я по поводу наследства. Нужно бумаги подписать и чек выписать на пошлины. И если все пойдет без сраных косяков — получите квартиры уже к середине сентября. Ну… Максимум к октябрю.

Я удивленно поднял бровь. Весьма оптимистичные сроки — и очень приятные. Я рассчитывал минимум на полгода.

— Ну что ж… — Я прошелся по комнате, поставил к рабочему столу кухонный стул, так что теперь за ним было место и для Дэвида. — Не хочешь, пока ужинаешь, протестировать наш новый проект?

Дэвид, потирая ушибленный локоть, блеснул огоньком в глазах.

— Это можно, это я всегда рад.

— Только предупреждаю. — Я протянул ему Старкфон, куда уже успел скачаться тестовый билд игры. — Она пока очень сырая и ужасно нечестная.

— Ты за кого меня принимаешь? — Возмущенно цыкнул Дэвид. — Я умею проигрывать.

Проигрывать Дэвид не умел. Нет тех слов, которыми можно было описать то, как подгорела его задница, когда он пять раз подряд не смог преодолеть отметку в сто метров. Каждый раз его сбивала то спикировавшая с задержкой птица, то злобная белка, которую я наверное, все-таки переделаю в выдру.

— СУКА-А-А! Да как ей ебнуть-то?! — Орал Дэвид, в очередной раз промахиваясь мимо птички. Задержка перед атакой, которую я перенял у Бабадзаки, работала как надо. — Да ударь ты его своей палкой!

Мы же с Авророй занимались тем, что фиксировали самые частые причины проигрыша, смотрели на то как откликается персонаж на действия игрока и нет ли перегрева или — не дай бог — каких вылетов. Короче, использовали Дэвида как настоящую лабораторную выдру для исследований, попутно уссыкаясь с его реакций на неудачи. Но длилось наше счастье недолго. Через полчаса он освоил тайминги и выучил все подлые комбинации врагов.

— Все, короче. Ничего сложного, даже ребенок осилит. — Дэвид положил на стол Старкфон, на плашке со статистикой красовалась почти ровная сумма в 1002 метра. Пока что мировой рекорд. — Главное не нервничать. И заучить тайминги. — Выдал он заключительное экспертное мнение.

Собственно так я и написал в конце длинного списка заметок, за время активного тестирования. Удивительно, но если убрать все эти вопли, маты и тонны кортизола — Дэвид весьма быстро смог победить игру. А ведь это совсем непросто: уже на третьей сотне метров игра ускоряется вдвое, а на шести сотнях — втрое. Реакции Выдре было не занимать. Я даже начал подозревать его в скрытых силах или, как минимум, в военной подготовке за плечами.

Оставшееся время вечера мы провели за обсуждением деловых вопросов, замучили Аврору подписанием бумажек, составили наброски договоров найма сотрудников. В общем отвлеклись от разработки путем смены деятельности и просто хорошо провели время. Дэвид, похоже, искренне наслаждался нашей компанией и на этот раз сильнее обычного, не хотел уходить. Использовал фирменный метод: попрощаться, вспомнить интересную тему, разуться, обсудить, снова попрощаться и снова вспомнить интересную тему. И так по кругу.

— Фух… Я думала…

— Он никогда не уйдет. — Закончил я за нее фразу, когда Выдра наконец удалился восвояси.

Нет, не то чтобы мы хотели его выгнать. Просто на часах уже было два ночи.

— Ну, сегодня мы уже ничего не успеем. — Вздохнул я, просматривая список задач, оставшихся по проекту. Отладка игрового процесса, графика, саунд-дизайн, маркетинг.

За полный рабочий день ментальные силы почти истощились. А на волевых, как раньше, я работать уже не хотел — такой темп понижает полоску максимального здоровья. Поэтому лучше приберечь эту механику для случаев, когда действительно припечет. Сейчас мы вполне укладывались в график выпуска игр.

— Спать? — Зевнула Аврора, показывая все тридцать два белых зубика.

— Да, но завтра подъем в семь утра и снова в шахту.

— Опять продленная смена… Вот почему бы всем людям в мире просто не скинуться нам по сотне баксов? Чтобы мы могли уехать на Карибы и там чиллить да кокосы попивать…

— Тоже не понимаю этой несправедливости. — Усмехнувшись, я упал на диван, поудобнее устраиваясь на неудобных подушках. Аврора устроилась рядом. Что это, если не рай… Хотя ладно — пока это лишь предбанник прихожей перед лестницей в рай. До рая еще очень далеко.

Интерлюдия

Ад. Сраный, беспросветный, воняющий гнильём, неоновый ад. Вот что видел вокруг себя Райкер. Джексон Хайтс, тридцать седьмая авеню — здесь он родился, вырос, увидел смерть и скорее всего сам здесь сдохнет, как последняя собака. От голода или от чужого ножа, или просто провалится в открытый люк канализации, который случайно забудет закрыть рабочий эмигрант.