Райкер же, хрустнув позвоночником, поднялся на четвереньки. Взглянул на свои руки. Костяные пальцы без какого-либо намёка на плоть горели ярким фиолетовым пламенем. Сквозь полуразложившиеся рукава куртки просвечивало такое же костяное предплечье.

В панике подполз к ближайшей луже. Взглянул и тут же в ужасе отпрянул. Но этого хватило, чтобы рассмотреть в ней отражение — горящий словно факел череп с чёрными глазницами и хищным оскалом.

— Увидел? — Вдруг заговорил глубокий, гулкий голос. Прямо у Райкера в голове. — Отлично. А теперь не мешайся.

Не успев толком ничего возразить, Райкер ощутил, как его вытолкнули с места главного пилота — и тело перестало ему подчиняться. Но чувства и ощущения остались. Он чувствовал, как страх уступает место вселенской злобе. Как ненависть захлёстывает его с новой силой. Не оставляя места ничему другому.

Поднявшись на ноги, Райкер, точнее, тот, кто управлял сейчас его телом — развернулся к парящей над мокрым асфальтом гнилостной твари. Направил костяной палец прямо на ее разверстую грудь и с гулким эхом вынес приговор.

— Ты… Виновен…

Глава 20

— И что же ты сделаееешь? — Меланхолично спросил монстр, едва ворочая отвисшей челюстью. Только сейчас Коул понял, что слышит его прямо в своей голове. Или уже не в его голове. Вряд ли оголённый горящий череп теперь принадлежал ему.

Какого, вообще, хрена происходит? Почему я, то есть мой скелет горит? Почему я не могу управлять своим телом? Что за херня?!

Вместо ответа дух лишь осклабился — похоже, реагируя сразу на оба вопроса. Качнул головой, выбросил всполох фиолетового огня, развеивая гнилостную дымку в радиусе пары метров вокруг себя. Двинулся навстречу к противнику.

Коул попробовал остановить его. Тщетно, тело не слушалось. Он мог лишь наблюдать, как уродливое создание в кадре становится всё ближе. Словно смотрел низкосортный боди-хоррор. Только вот пропустить мерзкую сцену не мог. Вдруг сзади, метрах в пятнадцати, завизжала какая-то женщина, добавляя антуража зрелищу. Видимо случайная прохожая, возвращавшаяся с работы в столь поздний час. Очень неудачный маршрут она выбрала. Не повезло ей. Или нет. Крик повторился, но на этот раз уже дальше, и с каждой секундой всё отдалялся. Да, похоже, ей всё-таки повезло избежать превращения в гниющий заживо труп. В отличие от Коула.

Ещё шаг — и тварь оказалась в метре от него. Не медля ни секунды, дух с размаху нанёс чётко поставленный хайто-учи — удар ребром ладони. Метился прямиком в шею парящей твари. Та даже гнилым веком не повела.

Описав дугу, костяная ладонь со свистом вошла в тело противника как нож в масло. Пролетела насквозь и так же легко выскользнула, увлекая духа за собой. Не ожидавший такого исхода, он едва сумел удержать равновесие.

Промазал? Нет, не мог он промазать с такого расстояния! Бей! Бей еще раз! — Заорал Коул, но его вопль так и не покинул горящей черепушки.

— Хшааа… — Дух недовольно зашипел, крутанулся на пятках и, не теряя инициативы, с разворота нанёсхайсю-учи — удар тыльной стороной ладони. Целился прямиком твари под рёбра. Но снова костяная ладонь прошла сквозь тело, не встречая никакого сопротивления.

Твою мать, он неосязаемый! — Снова заорал. Попытался взять контроль над телом, чтобы отскочить в сторону и выиграть тем самым несколько секунд на выбор новой тактики. Как учил отец: не можешь победить, отступи, перегруппируйся и увидишь слабое место противника. Но дух тут же откинул его обратно на границу сознания.

— Не мешайся… — Оскалился скелет. Вместо бегства он, наоборот, подставился под неумелый захват твари, позволяя облезлым крючковатым пальцам схватить себя за костяное горло.

— Пора обратиться в тлен. — Ликующе прохрипела та, выпуская новую партию красновато-бурого газа. Удушливый запах гнили и палёного мяса с новой силой ударил по ноздрям Коула, вызывая ментальные рвотные позывы.

Сука! Я же не в теле, как?! Какого хера я чувствую?! — Завопил он, стараясь задержать дыхание, вот только этого-то он и не мог, сидя в ментальной клетке. Поэтому ему оставалось лишь наслаждаться 5D-погружением, попутно пытаясь не наблевать у себя в сознании и отыскать брешь в стене, которую возвёл дух между ним и пультом управления от тела.

Ещё одним ударом для Коула стало то, что одежда на его новом костлявом теле начала стремительно превращаться в лохмотья. Старая куртка разошлась по швам, начала опадать лоскутами на мокрый асфальт. Следом пала и любимая футболка с принтом «AC/DC», обнажая горящие рёбра.

Но сам скелет… Духу было как будто плевать на гнилостное прикосновение твари. Даже наоборот — он, кажется, забавлялся. Откинув челюсть, вдыхал дымку, наблюдая, как старается его противник, и одновременно заставляя Коула страдать еще сильнее.

Прекрати! Сука… Буэ-ээ-э… Как вообще такое возможно?! Я же гребаный кусок разума! Почему он не блюет?!

— Почему ты не гниееешь? — Удивлённо прохрипел монстр, задав более насущный вопрос. Второй рукой хватаясь за горящий череп. — Ни одной органической форме жизни не устоять перед моим касанием…