А вот мне с первого дня приезда делал очень приятные комплименты.

— Ты молчишь, моя прекрасная орина, — он поджал губы. — Почему ты так настойчиво избегаешь меня, ведь я не замышляю против тебя ничего плохого. Мы ведь уже гуляли раз по саду. Разве я позволил себе хоть что-то лишнее?

Его бровь приподнялась.

А мне стало неудобно перед ним.

Все было так: и гуляли, и за руку он меня немного подержал. И красивый букет для меня собрал. И все же...

— Метин, я здесь временно, и не хотелось бы... — да, я пыталась оправдать свою осторожность, но слов не находилось.

— Орина Сабрина, просто дайте шанс показать себя, и я найду дорожку к вашему нежному сердцу. Я никогда не встречал столь прекрасную чистую женщину. Ваш взгляд заставляет мое сердце биться чаще. Я хожу по коридорам и чувствую тонкий шлейф вашего дивного аромата.

— Метин, не стоит, — я попыталась остановить его речи, но он, покачав головой, придвинулся ближе и, нависнув, коснулся ладонью моей щеки.

— Я никогда прежде не испытывал подобного к женщине, Сабрина. С первого же взгляда был до боли покорен, так почему же я должен молчать? Потому что вам не пара?

В его взгляде появилось нечто такое, отчего не дать ему договорить мне стало вдруг совестно.

— Ну что вы такое говорите, Метин, — я замялась. — Как же не ровня? Вы тал. Родственник правителя.

Он выслушал меня и улыбнулся, а после схватил мою ладонь и поднес ее к своим губам.

— Значит, я могу рассчитывать на ваше внимание, орина Сабрина. Умоляю, не отказывайте в таких приятных мелочах, как прогулки в саду. Ну что же вам опасаться, когда мы у всех на виду?

Протолкнув вязкий ком в горле, я лишь кивнула.

Ну а что еще делать было? Не грубить же ему.

В его словах была истина. Не в свою же спальню я его запускала, а всего лишь время на свежем воздухе приятно провести. Да и сад мне нравился.

— Вы не пожалеете, — он расцвел в улыбке. — Я знаю названия многих цветов и связанные с ними легенды. Я расскажу вам их все. Если, конечно, интересно.

— Да, — я закивала, — но все же...

— А еще книги. За те годы, что я прожил в Таклеше, я успел изучить библиотеку. Люблю читать, — он не дал мне возразить. — Какие книги вы предпочитаете?

Задав вопрос, он оперся бедром о перила террасы. Стоял и смотрел на меня своими чистыми светлыми глазами так пристально, что, кажется, я начинала краснеть.

Сказывалась моя неопытность.

Я ведь и на свидания никогда не ходила. В родном замке меня отец за дверь и не пускал. Зорко следил, чтобы даже разговоров о женихах не шло.

А когда он попал в опалу императора, то его сменил генерал Ярвен. Тот тоже считал, что нечего уделять внимание мужчинам. Придет время — появится и истинный.

Холодный ветерок пробежался по террасе.

Полумрак вечера разгоняли яркие костры, возле которых суетилась прислуга.

На нас с Метином поглядывали, но украдкой.

— У вас есть нелеи, Метин? — задала я неожиданно вопрос, глядя на едва одетых ведьм, что предлагали здесь себя всем талам в надежде обрести в их лице покровителя.

— Нет, конечно, Сабрина, о чем вы? Разве я посмел бы, имея любовницу, подступиться к вам? — он чуть подался вперед.

Этот пустынный дракон словно пытался окружить меня. Странное ощущение, но навязчивое. Будто пытался сделать так, чтобы я, кроме него, ничего и не видела.

— Но ведь была у вас женщина, Метин.

— Сабрина, женщина, конечно, была, а вот любимой — до вашего появления в моей жизни нет. Только впервые взглянув на вас, я услышал биение своего сердца.

— Но вы найдете свою истинную...

— А что, если я ее уже нашел, Сабрина? Что, если я тот несчастный дракон, чьего зова любви вы не слышите? — склонившись, он настойчиво ловил мой взгляд. — Не отвергай меня. Дай шанс показать себя. Ты не разочаруешься, я клянусь.

— Метин... — мой голос дрогнул. — Я и правда не слышу древней магии уз.

— И не надо. Моей любви хватит на двоих. Но прошу — свидание. Только одно...

Я глубоко вздохнула, ощущая жуткий раздрай в душе.

Глава 3

Я смотрела на него, не понимая, что и сказать.

Истинная? А вдруг это так? Что, если мне суждено было прибыть в Пустыню, чтобы встретить своего единственного.

Но как проверить, искренен ли он.

Словно ощутив мои колебания, Метин мягко обхватил подбородок и приподнял голову, вынуждая меня смотреть в его глаза.

— Я тебе судьбой выбран, Сабрина, — его шёпот странно будоражил душу.

Склонившись, он легонько коснулся моих губ.

Я вздрогнула, неготовая к этому.

Оттолкнуть или принять поцелуй?

Нравился ли мне этот мужчина? Красив. С таким глубоким голосом он словно обволакивал.

Но...

Глухой хлопок закрывающейся двери вывел из странного оцепенения. Вздрогнув, я резко отошла от Метина на шаг и обернулась. По террасе шла служанка Навира со стопкой чистого постельного белья.