— Не будь наивной, Сабрина. Ой, не будь, — он подошел вплотную к подоконнику и выглянул в окно. — Этот хитер как лис. У него нет силы отала. Правителем ему здесь, в Таклеше, не стать. Но положение у него высокое. Он пусть и младший, но всё же сын главы соседнего пустынного города. И амбиции там имеются. А раз здесь ничего не светит, то он вполне может пожелать высокое место в землях империи. Или на Севере среди оборотней. А ты — прямой ключик, открывающий все двери к власти. Так что даже не смотри в его сторону. Ты ему не истинная.

— Потому что пустынники не слышат зова? — уточнила заинтересованно.

К площадке подошли ведьмы-нелеи и, тихо хихикая, не стесняясь, попытались привлечь внимание воинов. Не все повернули на них головы. Я же замерла, пытаясь не упустить реакцию Метина на этих продажных. Нет, он о чем-то беседовал с еще одним талом и, казалось, даже не заметил появления женщин.

— Все они слышат, Сабрина, — генерал Ярвен сложил руки на груди. — Но их традиции... Придется очень потрудиться, чтобы переломить их. Я еще раз тебе напоминаю — ты радужная драконица, и способна подарить наследника любому, на кого укажет тебе сердце. Смотри не обманись. Нет ничего хуже, чем довериться лжецу, для которого ты лишь ключ к власти. Нелюбимую жену никто беречь и жалеть не станет. Особенно такие, как он. Запомни это. Не доверяй мужчинам. Не слушай их песни об истинности. Твой тебя добьется. Остальные не достойны и взгляда. Будь осторожна, девочка.

Я кивнула, и в этот момент Метин поднял голову, нашел взглядом меня, улыбнулся и, подняв руку, махнул.

Мне ничего не оставалось, как повторить его жест.

— Не нравится мне его внимание, — выдохнул генерал. — Мне некогда следить за тобой. Комир опять слег с видениями. Какое будущее нас ждет — непонятно.

— Он повторяет мое имя? — я заинтересованно взглянула на опекуна. — В прошлый раз он видел что-то обо мне, но так и не признался. Смотрит только на меня так печально. Виновато, что ли. И молчит при этом.

— Комир — провидец, Сабрина, и если он не говорит, то так и надо. Но будь предельно осторожна. Не верь никому.

— Угу, — я кивнула.

Через открытое окно в библиотеку снова ворвался горячий воздух и бросил в нас мелкий песок.

Генерал Ярвен скривился, обернулся на дверь.

— Не сиди здесь долго, Сабрина. Бери книги в свою комнату и поменьше ходи одна.

— Дара скоро вернется? — спросила я про отбывшую в родные края некровную сестрицу.

Собственно, нам приходилось оставаться в пустынном городе, потому как Дарина Камли — первая целительница Южной империи — отбыла с правителем Таклеша Аязом Бурханом, чтобы предотвратить дальнейшие покушения на них.

А генерал Ярвен со своим приемным сыном Комиром прочесывали здесь, в замке, каждый угол, пытаясь найти заговорщиков.

Ну а бедной мне только и оставалось, что сидеть с книгой в руках.

— Сабрина... — генерал прищурился и не ответил.

— Я все поняла, — важно кивнула. — На пустынников не смотреть, ничьих сладких речей не слушать. И вообще, мой истинный меня точно добьется, главное, чтобы он вообще до меня дополз. А то носит его непонятно где...

— Вот и пусть пока носит, — фыркнул опекун. — Не до него пока. Я тебя кому попало всё равно не отдам.

Высокомерно вздернув нос, он пошел к двери.

Я же улыбнулась. Это да.

Последнее слово о моем замужестве будет не за сестрой или ее мужем. А за опекуном.

А понравиться генералу Ярвену было делом сложным.

Глава 2

Стемнело. Я стояла на террасе второго этажа и наблюдала за служанками. Во внутреннем дворе один за другим разгорались костры. Если дни в пустыне были невыносимо жаркими и душными, то ночи... можно было насмерть замерзнуть в собственной кровати под одеялом. Если бы не доброта одной из служанок Навиры, которая приносила мне горячие камни и подкладывала их под простыню, то, наверное, я бы уже давно слегла с простудой.

Оперевшись ладонью о перила, я тяжело вздохнула. Скука одолевала. Мне совершенно нечем было здесь заняться. Оказывается, быть гостем, пусть и желанным, — это так утомительно.

— Лучше бы настояла на своем и уехала к сестре на Север, — пробормотала себе под нос.

Ну а что?

Да, там и лето короткое, и зимы длинные и снежные. И, может быть, нет столь богатой библиотеки. Но там я была вольна делать что захочу.

Там я могла бы спокойно жить. Возможно, нашелся бы среди оборотней и жених.

У них воины были все как на подбор. Медведи, волки, горные львы. А в генералах ходил фер из снежных тигров.

Я много слышала о его свирепости.

— Интересно, о чем думает столь прекрасная орина? — раздалось за моей спиной.

Вздрогнув, я обернулась и уставилась на улыбающегося Метина. Ему, как родственнику правителя, дозволялось жить на этом этаже и пользоваться открытой террасой.

— Сабрина, ты выглядишь грустной, — он скользнул ближе и остановился, заглядывая в мои глаза. — Ты сегодня читала в библиотеке. Я имел удовольствие наблюдать за тобой. Нашла среди книг что-то стоящее? Я могу показать тебе стеллажи, на которых хранятся настоящие сокровища. Древние легенды пустыни.

Его глаза вспыхнули озорством.

Я же не знала, как поступить. Этот пустынник и правда был очень красив. Обходителен. За ним бегали женщины, но между тем я не заметила, чтобы он поощрял их своим вниманием.