Мы спокойно ходили по кораблю. Даже без сопровождения охраны. А потом этот придурок Верк сел за штурвал, активировал приборы, затем маскировочный режим, и бросил корабль в гипер-прыжок…

Откуда мне было знать, что он отбитый напрочь?

Я его чуть не убила потом, когда пришла в себя! Нас вынесло куда-то далеко в необитаемый сектор. Верк довольно ржал, Орин тоже воодушевился, как и вся эта компания.

— В этом же нет ничего плохого, — примирительно бросил Верк, летая пальцами по панелям. — Чего ты напряглась, будто пай-девочка какая? Полетаем и вернёмся. Вечер. Корабль секретный, с модулем скрытности. Никто и не заметит, что его нет. Или боишься, что тебя папа будет ругать?

Он смотрел на меня с насмешливым прищуром, будто ничего особенного не происходило.

В глазах же остальных горел яркий азарт. Даже Нора, единственная девушка, кроме меня в этой компании, выжидательно оценивающе смотрела на меня. И я фыркнула на его слова.

— Я видел, Верк чисто всё сделал, — веско произнёс Орин. — Десять минут полетаем и вернёмся. Никто не заметит.

Может, и правда ничего страшного? Полетаем. Вернёмся. Кто узнает? Я же знала, насколько крутой этот корабль. Это действительно могло прокатить. Но больше меня взбесила эта снисходительная насмешка и упоминание отца.

Вот еще, нашли кого приплести именно сейчас!

Да, признаться себе, я бы тоже на нём полетала, в этом плане я очень хорошо понимала Верка.

Он заложил вираж, и я тоже поймала этот азарт. Ладно, полетаем немного.

Сначала всё было весело. Корабль оказался нереально крутым — каждый манёвр, каждая система работали с той запредельной отзывчивостью, от которой у любого рихта кровь начинает азартно бурлить.

Компания гудела от восторга. И Орин теперь держался рядом со мной, а его хвост иногда провоцирующе касался моего.

Моя самка внутри довольно мурлыкала, хотя разум ещё помнил, что вообще-то мы тут не должны находиться.

А потом наш хакер вывел на экран навигационную карту и, прищурившись, ткнул пальцем куда-то в тёмный сектор.

— А давайте-ка сюда, — протянул он. — Дальним гиперпрыжком.

Что?! Но корабль уже прыгнул.

Я увидела координаты, и у меня внутри всё схлопнулось в ледяную точку.

Незнакомый сектор. Дальний гиперпрыжок — это не «полетаем и вернёмся». Это уже совершенно другой разговор.

Вот теперь мне по-настоящему поплохело. Мой хвост нервно хлестнул воздух, дыхание сбилось. Я почувствовала, как адреналин схлынул, оставляя холодную, трезвую ясность.

— Всё, — ледяным тоном, в лучших традициях моего брата, произнесла я. — Хватит. Разворачиваемся. Немедленно.

В рубке повисла тишина. Все переглянулась.

— Тайша, чего ты? — Расс пожал плечами с небрежной полуулыбкой. — Тебе-то, дочке Крейтона Грила, ничего не будет. Да и брат — маршал. Вход на борт был по твоему пропуску, ты имела право провести группу. Максимум — выговор.

— Да какой выговор, — подхватил кто-то ещё. — Вообще ничего не будет. Ты ж Грил.

Я медленно обвела их взглядом. Всех.

И Верка, который всё ещё смотрел на меня с той спокойной уверенностью, и Расса, и Орина, выжидающе смотрящего на меня.

Мощные, прокаченные рихты. Будущие космодесантники. Лучшие. И они не понимали.

— Либо вы возвращаете нас немедленно, — произнесла я раздельно, чувствуя, как хвост сам выгибается в боевую позицию над плечом, — либо про каждого из вас узнают все. И каждый получит чёрную метку. На всю карьеру. Это я вам обещаю.

Повисла пауза.

— Ты что, заложишь всех? — недобро прищурился Верк, и в его голосе прорезались опасные нотки.

— Это вы совсем берега потеряли, — вскинула голову я. — Здесь речь не про «заложу». Здесь речь про выход за рамки. В зону опасности и полной неизвестности. Вы — будущие космодесантники. Если вы так легко нарушаете рамки разумности, если не слышите границу, за которой начинается угроза, — как на вас можно полагаться в бою? О чём вообще речь?

Я замолчала. Смотрела на них, не отводя взгляда.

Видимо, что-то в моём голосе всё же было, отчего они опустили хвосты. Переглянулись.

Верк выдержал мой взгляд ещё пару секунд. Потом кивнул. Коротко. Скупо.

— Ладно, — отвернулся он к консоли. — Разворачивай.

И корабль тяжело, с низким гулом, завалился в разворот.

Именно в этот момент и появился тот чёрный истребитель. Который сейчас, как мне кажется, просто играл со мной.

Ведь я почти ушла… Почти получилось!

Оставалось каких-то полминуты, я бы выровняла машину, бросила её в гипер-прыжок, и мы были бы уже рядом с нужной планетой. Потом ещё пара манёвров, и в безопасность — на площадку экспо-шоу.

Только вот пилот чёрного истребителя мне такого шанса не дал.

Сначала я не поняла, что именно происходит.

А потом чёрный истребитель что-то сделал…

Точнее кто-то на чёрном истребителе. Я уловила мощнейший поток пси, настолько мощный, сопоставимый даже с моим братом или отцом…