Только вот теперь я была точно уверена, что это не пираты. Откуда у них настолько прокаченный истребитель, и настолько умелый пилот?

— Нет, на пиратов не похоже, — озвучил мои мысли отличник академии космодесанта. — Но все равно валить от него надо, как можно быстрее. — Если это из синдиката…

Он не договорил, потому что и так было ясно.

Рихты-старшекурсники — мощные, прокаченные и отнюдь не глупые — смотрели на стремительно приближающийся чёрный силуэт на экранах с мрачным выражением, точно осознавая, что мы вляпались по самые хвосты. Потому что несмотря на все умения Верка, и всю крутость этого корабля, было очевидно: на манёвр для гипер-прыжка мы не успеем выйти.

Все знают, что синдикат не церемонится. Только я, благодаря тому, что слышала разговоры Кайса, моего старшего брата, знала ещё кое-что: синдикат не стал бы посылать одиночек.

А здесь был один. И это пугало меня больше, чем вся пиратская эскадра вместе взятая.

Наша компания старалась как могла, кто-то бросал совет за советом, . Кому-то хватило ума начинать активировать боевые системы.

Я же думала усиленно, удерживая себя от преждевременных действий. Я не имею права ошибиться.

— Верк, пусти меня за штурвал, — требовательно выдала я, стремительным скользящим движением бросая себя к месту пилота.

Глава 2. Вызов

Похоже, что в моём голосе было что-то такое, что мощный высокий рихт без единого слова освободил кресло. Просто встал и отступил в сторону — хотя я была новенькой в их компании, и он имел полное право послать меня куда подальше.

Но не послал. Мой хвост коротко рассек воздух, и я упала в кресло пилота одним текучим движением.

Руки легли на пульт сами, пальцы тут же вцепились в сенсоры, считывая обстановку быстрее, чем я успевала осознавать.

В академии я была среди лучших. Гоняла на скорость и любила её до дрожи. Жила мгновениями, когда корабль, мотобайк или флайер становились продолжением моего тела, а манёвр выполнялся раньше, чем я его обдумала.

Рихтовская кровь требовала скорости и риска, а запредельных скоростях я получала и то, и другое.

Чёрный истребитель уже наваливался на нас с той небрежной, пугающей точностью, от которой у меня внутри замерзала кровь.

Но теперь за штурвалом была я.

— Держитесь, — коротко бросила назад и сразу рванула разведчик вверх.

Вертикально относительно плоскости сближения.

Перегрузка вдавила меня в кресло, хвост хлестнул по подлокотнику, но я уже закладывала следующий виток. Рваные петли, смена вектора через каждые три секунды — грязный гоночный приём, которому не учат в академии. Который можно только прочувствовать.

И я чувствовала. Всем телом.

Корабль слушался меня как живой. Секретный разведчик, в угон которого я так глупо умудрилась встрять, был машиной экстра-класса, и сейчас я выжимала из него всё. Бросала его в виражи так, что обшивка стонала.

Уже видела, как чёрный силуэт потерял меня из захвата.

Почти ушла.

Почти.

В эти секунды, когда адреналин гудел в крови, а руки и хвост действовали сами, я вдруг подумала о Дрейке.

Глава крупнейшей частной военной корпорации сейчас, наверняка бы меня оценил. Сам же учил меня.

Или нет. Дрейк тоже был тем ещё перестраховщиком, когда дело касалось меня, хотя сам гонял так, что страшно иной раз было даже мне.

Как и мой отец. Как и мой брат.

Опекали меня всё время. Все трое точно бы запретили мне то, что я делала сейчас. Мгновенно и безоговорочно.

Только вот запрещать было некому. Я была здесь одна. Дочка маршала, выросшая среди легенд и секретных технологий, за штурвалом угнанного разведчика. И я делала то, что умела лучше всего.

Гонка. Чистая, злая, на грани.

Мой хвост хлестнул воздух в такт очередному манёвру. Я увела корабль в глубокий крен и на секунду позволила себе выдохнуть. Мы почти оторвались.

Неужели оторвались?..

А ведь так всё драйвово начиналось. И в компании этой новой мне очень нравилось. Поначалу.

Мне было тоскливо учиться в академии космодесанта, но тут уже деться некуда было. Отец, хоть и баловал меня в детстве, как и мамочка, но чем старше я становилась, тем строже становились правила.

Опека опять же лютая, куда без неё.

Когда стало очевидно, что академия меня не может перевоспитать, и у меня то ещё шило в попе, отец перевёл меня на другой факультет. Сказал, что для моего же блага, раз я такая лихачка.

Кибер-специализация мне нравилась, спору нет, но Крейтону Грилу, видите ли, понадобилось, чтобы его дочь ещё и боевую подготовку прошла по полной.

— Ты рихт, Тайша. Хватит прятаться за интерфейсами, — так он сказал.

Ну я и не спорила. Спорить с отцом, это знаете ли, такое себе. Проще сделать, как он сказал. Всё равно потом можно найти способы выгнуть по-своему.

Так я оказалась на факультете космодесанта.