- Так проконтролируй, Лонгрен! - воскликнула королева. - У тебя, как ни у кого другого, для этого есть все: магистры, лаборатории, переводчики с демонического… И ты сможешь помочь Лейяне в случае затруднений.

- Ты переоцениваешь мои возможности, Мишель, - ответил мужчина. - Я все же не артефактор, и навряд ли замечу ошибку. Моих знаний попросту не хватит для этого. А посвящать посторонних людей опасно. Недоброжелатели короля этим могут воспользоваться.

Во мне вспыхнул огонек надежды. Я должна, обязана дальше учиться и постараться сделать так, чтоб заслужить свою свободу и право выбора! Король, по словам отца, был вполне справедливым и рассудительным человеком. Некогда он дал герцогский титул моему родителю и дяде, посчитав, что они того заслуживают. Значит, был и у меня шанс отличиться и показать, что я не хуже. Я хочу стать артефактором и не хочу зависеть от желаний навязанного мужа, который может и будет вправе запретить делать то, что нравится. Не этого отец хотел для меня.

Король задумчиво потер подбородок.

- Сколько времени нужно для изготовления нового амулета?

- Месяц, - ответила я. – Заготовки у меня есть, кристалл пропитывается зельями несколько недель и закрепляется заклинанием в растущую луну.

- Вы сможете передать технологию изготовления другому артефактору? – продолжил допытывать меня монарх.

Мое сердце ёкнуло. Если я передам знания другому магу, то во мне уже не будут нуждаться.

- Я хочу, чтобы вы, леди Хардин, занялись обучением и постарались доделать артефакт. А амулеты будут готовить другие, это освободит вам время на работу, - добавил король.

Я чуть ли не подпрыгнула от радости:

- Да, конечно, Ваше Величество!

Флегонт слабо улыбнулся. Серый цвет лица сменился на более белый. Хотя выглядел монарх по-прежнему плохо, все же его состояние незначительно улучшалось.

Я остановила взгляд на камне, который продолжал лежать на столе.

- Можно мне его забрать? – попросила я.

Мне хотелось изучить кристалл. Какое проклятие он впитал?

- Забирайте, но будьте аккуратны, - разрешил король.

Я взяла со стола камень и сразу спрятала его в потайной карман платья. Позже займусь им.

- Значит так, - объявил Флегонт Фреэль, подобравшись и выпрямившись в кресле. – Вы, герцогиня, переведетесь из Академии темного искусства Сарнгейта в столичную Объединенную королевскую академию магии, это первое. На каком курсе вы учитесь?

- Только перешла на третий, - ответила я.

- Прекрасно! Продолжите обучение на артефакторском факультете прикладной магии. Перевод я вам гарантирую, и это мое обязательное условие. За вами сможет присматривать лорд Сенье. И к нему же вы сможете обратиться в случае возникновения затруднений. По окончании академии вы получите диплом и работу королевского артефактора. Но выдать вас замуж все же придётся, - заявил мне король. - Герцогство Хардин не может остаться без герцога надолго, это второе. У вас появиться время выбрать себе кандидата в мужья, заодно и выяснить, с кем ваш батюшка заключил соглашение о помолвке. В случае же если вам удастся закончить артефакт абсолютной защиты, мы поговорим о привилегиях для вас, которые в силах выполнить короне. Это третье. Вас устроит?

Конечно, меня не устраивали условия замужества, но у меня было время для решения и этой проблемы. Самое главное, я буду заниматься тем, что мне нравится.

- Но и у меня есть условия, Ваше Величество, - потупив взгляд и воодушевившись маленькой победой, я решила проявить немного наглости и настойчивости. – Мне нужна отдельная комната, я знаю, что во многих учебных заведениях комнаты в общежитии рассчитаны на двоих или даже четверых адептов.

- Лонгрен? – задал вопрос король, повернувшись к советнику.

- Это невозможно. Учебный год уже начался, все места в общежитии практически заняты. Свободных комнат нет. У нас учатся дети аристократов, которые не привыкли… гхм-м… к стесненным условиям, - ответил ректор. – Но и те в комнатах живут по двое.

- Найдешь! – веско возразил король. – В конце концов, ты, как никто, должен понимать о конфиденциальности данной затеи.

- Еще я хочу получить доступ к королевской библиотеке и манускриптам по демонологии, - выдвинула я новое условие.

- Хорошо, - согласился монарх. - Что-то еще?

- Ну и мне нужен доступ к материалам, - закончила я свои требования, опустив взгляд в пол.

- Само собой, - хмыкнул ректор академии, с иронией улыбаясь мне.

Король значительно взбодрился.

- Пригласи наших заинтересованных лиц, - попросил он лорда Сенье.

Лонгрен снял защиту с кабинета и позвал всех обратно. Первыми в кабинет вошли с недовольными лицами Клутвин и Миллёр, следом секретарь и наш управляющий.