Каким бы красивым ни был этот мужчина и какими бы завораживающими ни казались его татуировки, Блейк Дракхэрроу оставался монстром. И я костьми лягу, но не позволю себе об этом забыть.

Оставшуюся часть урока Продвинутого оружия я отпахала с профессором Шанкарой один на один. Сначала мне пришлось вывалить ему весь список своих боевых навыков, чтобы он понимал, с какого бока ко мне подступаться.

Одесса гоняла меня до седьмого пота, обучая классическому фехтованию. Я уверенно владела как длинным, так и коротким клинком, неплохо обращалась с копьём и секирой. Моя работа ног была быстрой и точной — в Эркануме я всегда вывозила за счёт ловкости и скорости, легко переигрывая более тяжёлых и неповоротливых противников.

— Как ты вчера сама убедилась, здесь твоих старых фокусов не хватит, — остудил мой пыл Шанкара. — Для смертной ты впечатляешь, спору нет.

Каждый раз, когда они лепили мне это клеймо — «смертная» — у меня чесался язык их поправить. Да, я смертна, но лишь наполовину! С другой стороны, какой смысл распинаться перед ними про эльфов Эрканума? Они в эту историю в жизни не поверят, только у виска покрутят.

— Но здесь твоими соперниками будут хищники, — продолжал профессор. — Вампиры двигаются в разы быстрее и бьют наотмашь. Так что в ближайшие недели твой главный приоритет — скорость реакции и рефлексы.

Я вспомнила, как моё тело само ускорилось и ожило во время финального раунда с Вишей, когда я поймала тот странный фокус со временем. Но Родригесу я об этом докладывать не стала, просто кивнула. Я понятия не имела, как повторить этот трюк сознательно и смогу ли я вообще включить его снова по щелчку пальцев.

Шанкара указал на стойку с утяжелённым тренировочным инвентарём на стене:

— Бери вон то копьё. Будешь пахать с двойным весом от твоего привычного. Посмотрим, насколько хватит твоей хвалёной скорости.

К концу пары с меня сошло семь потов, туника буквально прилипла к телу. Но времени бежать в общежитие, чтобы помыться и переодеться, не было от слова совсем — до Основ боя для блайтборнов оставалось жалких десять минут. Пришлось нестись через переходы как есть. Я мысленно поклялась себе со следующего раза всегда таскать в сумке полотенце и запасной комплект одежды, чтобы хотя бы успевать заскочить в уборную и сменить тряпки.

К моему дикому облегчению, Блейк весь урок держался от меня на максимальном расстоянии. То что надо. Наша дурацкая помолвка для меня была пустым звуком, и судя по его поведению, для него тоже. Меньше всего мне хотелось, чтобы остальные студенты решили, будто этот статус делает меня какой-то особенной. Или, что ещё хуже — повесили на меня мишень. Впрочем, учитывая, что я единственная всадница в этой дыре, мишень на мне и так светилась ярким пламенем.

Риган на уроках оружия так и не появилась. Я начала надеяться, что её вообще нет в нашей группе — может, её факультет занимается в другое время, или ей вообще выписали освобождение от боёвки. Если я смогу держаться подальше от Блейка и его банды малолетних дегенератов, этот семестр обещал быть вполне сносным. Возможно, Кровавое Крыло окажется даже терпимым местом. Да чего уж там — мне начинал нравиться этот прессинг. Люблю, когда меня проверяют на прочность. Узнавать что-то новое каждый день оказалось куда интереснее, чем унылые лекции моих частных репетиторов в Камелоте.

Навин уже поджидал меня в коридоре перед залом Базовых боёв. Флоренс с нами не было — стратегам и целителям драки на практике были без надобности. Поначалу меня это удивило: казалось бы, военный стратег обязан чётко понимать, как устроен ближний бой.

Но, как выяснилось, их позиция была чисто теоретической. Флоренс готовили как аналитика: она должна была зубрить историю великих сражений и просчитывать тактику кампаний. В мирное время её потолок — тёплое место советника при каком-нибудь Высшем Доме. Она будет выстраивать им систему безопасности, укреплять крепости и готовить планы на случай будущих конфликтов. А если грянет полномасштабная война, стратег будет отсиживаться в безопасном командном бункере, двигая фигурки по карте в режиме реального времени, но на передовую её никто не погонит. Из них часто выходили отличные дипломаты и послы Санграты в соседних землях.

— Ты выглядишь более дёрганым, чем обычно, — заметила я, глядя на Навина. Гном буквально подпрыгивал на месте от избытка энергии, едва сдерживая широкую ухмылку.

— Ещё бы! — согласился он. — Наконец-то разомнём кости. Я задолбался весь день протирать штаны на лавках и портить пергамент кляксами. — Он сделал пару резких выпадов кулаками в воздух, и я рассмеялась. — Я тебе не Флоренс, которая готова сутками чахнуть над книгами. Вообще удивляюсь, почему она не пошла в библиотекари вслед за матерью. Кровавое Крыло оторвало бы её с руками.

— Кстати, отличный вопрос, — удивилась я собственной недогадливости. — Безопасное место, пыль со свитков сдувай — и никаких рисков для жизни.

Навин неопределённо повёл плечами: