— Да. И вы прекрасно знаете, как жёстко я отбираю людей. Ко мне попадает только высшая знать и те немногие смертные, у кого есть реальный потенциал стать воинами передовой. — Шанкара бросил на меня быстрый взгляд. (Кстати, Риган я на его уроке вчера не заметила. Значит, для боевого крыла её талантов не хватило? Или она на другом факультете?) — Но в этой девчонке есть стержень. Лорд Дракхэрроу знал, что делал, когда отправлял её сюда. Я в жизни не видел более одарённого бойца среди рождённых мором. Что с копьём, что на кулаках.

Я уставилась на него, чувствуя, как внутри разливается приятное тепло. Я слишком давно не слышала похвалы в свой адрес. Чёрт, это было чертовски приятно.

— Но она смертная, блайтборн, — упрямо напомнил директор. — Не из Высших. Правила едины для всех.

— Как я вчера уже говорил мисс Пендрагон, в древности всадники драконов тренировались бок о бок с чистокровными воинами. По-другому воевать было нельзя, им предстояло держать один строй на поле боя. И если мы хотим, чтобы у этой девочки был шанс повторить их путь, мы обязаны дать ей все козыри.

— Возможно, ты упустил из виду одну деталь, Себастьян, — мягко парировал директор. — У мисс Пендрагон нет дракона. О каком общем строе с Высшими может идти речь?

Шанкара равнодушно повёл плечами:

— Не я отправлял её в Академию. Это решение принималось на уровнях куда выше моей зарплаты. Но я сильно сомневаюсь, что мисс Пендрагон пришла сюда, чтобы быть бесполезной мебелью. Есть дракон, нет дракона — дайте ей цель. То, к чему можно стремиться. — Он повернулся ко мне: — Ты ведь хочешь однажды встать в один ряд с Высшими на поле боя, Медра?

Я уставилась на него в ответ. В один ряд с вампирами? Хрен там. Встать против вампиров? Абсолютно, блядь, да. А для этого мне нужно было знать всё, что знают они. Нужно было стать настолько сильной, насколько это вообще возможно. Я была готова жрать землю на любых тренировках, которые мне одобрят.

— Конечно хочу, профессор, — соврала я с самым преданным видом. — Абсолютно. Да. — Я повернулась к директору, постаравшись напустить на себя максимум наивности и рвения: — Пожалуйста, сэр. Пусть сейчас у меня нет дракона. Но во мне течёт кровь всадников, и эта кровь жаждет битвы. Дайте мне шанс стать ценным бойцом, которым Академия сможет гордиться. В конце концов, сам лорд Дракхэрроу определил меня сюда. Он явно хочет, чтобы я взяла от этой школы максимум, верно?

Похоже, упоминание лорда Дракхэрроу стало решающим аргументом — директор Ким заметно нахмурился.

— Очень хорошо. Мисс Пендрагон официально остаётся на курсе Продвинутого оружия. Но базовую боёвку с остальными блайтборнами она тоже обязана посещать, это с неё обязанностей не снимает.

— Вот и отлично, — широко улыбнулся профессор Шанкара. — Там как раз лёгкие клинки и рукопашный бой. Будет хороший контраст. Тренировок много не бывает. — Он подмигнул мне: — Готовься, деточка, уставать будешь знатно. По два боевых класса в день весь семестр. А иногда я буду задерживать тебя допоздна. Ты ведь не против?

Я качнула головой:

— Ни в малейшей степени. Люблю падать в кровать без сил. Значит, выложилась на полную.

И это было чистой правдой. Чем сильнее я упахивалась, тем меньше времени оставалось на жалость к себе, на тоску по уничтоженному Эркануму и по людям, которых я больше никогда не увижу. Лучше засыпать со сломанным носом и гудящими мышцами, чем часами пялиться в потолок от тревоги, перебирая в голове вещи, которые я не в силах изменить. Ну или, что ещё хуже — выслушивать лекции от собственной покойной мамаши.

«Вообще-то, я всё ещё здесь и всё слышу», — напомнила она о себе.

Я проигнорировала её реплику.

Вдруг из приёмной донеслись повышенные тона. Дверь кабинета с грохотом распахнулась во второй раз, чуть не слетев с петель от сильного удара о стену. Мы с Шанкарой синхронно обернулись.

На пороге стоял запыхавшийся профессор Родригес, его потёртая кожаная сумка хаотично болталась на плече. Тёмные волосы были взъерошены ещё сильнее, чем вчера — казалось, мужчина не видел расчёски как минимум неделю. А на его брюках заплат прибавилось раза в два. Я мысленно решила, что Родригесу пора требовать прибавку к жалованью. Может, смертным преподавателям тут платят сущие копейки по сравнению с Высшими? Похоже на то.

— Доброе утро, Габриэль. У тебя какое-то срочное дело? — голос директора был холодным как лед. Было очевидно, что этот бесцеремонный визит его знатно выбесил.

— Как я и пытался объяснить вашему секретарю, директор, мне тоже есть что сказать на этом консилиуме, — отрезал профессор Родригес, которого ледяной приём Кима вообще не смутил.

И тут Родригес наконец заметил сидящего рядом со мной Шанкару. Их взгляды встретились всего на миг, но между ними явно проскочила какая-то искра. Суровое лицо Родригеса на секунду дрогнуло, а на щеках проступил едва заметный румянец.

Он шумно прокашлялся:

— Извините, не знал, что Себастьян уже здесь. — А потом нахмурился: — Хотя, собственно, если Шанкару пригласили, я не понимаю, почему меня оставили за бортом.